科举总是考不上，又没人给他免费提供吃住，他不得不自己动手种田，在用知识喂饱脑子前，先用谷物喂饱肚子。

他在一间瓦房前停下，从怀里拿出一只叠了又叠的信封，踮脚放到墙头上，对墙里面喊：“步娘子，有你的信，我顺便就给你拿过来了，放墙头上了！”

屋内闻声出来一位三十出头的女子。

她头发有些散乱，脸颊上沾了灶膛灰，腰上挂一条脏兮兮的围裙。胸前的衣服上印着两团奶渍，显示她尚在哺乳期。

即使脸上有灰，眼角生出一条条皱纹，常年做活让她的手指关节粗肿，也无法改变她年轻时是个美人的事实，如今仍风韵犹存。

女人正是步烟。

她拿了一只烤红薯，隔着墙头递给书生：“早晨灶膛里煨的，还热乎。放了一冬天啦，可甜呢，拿去吃吧。”

书生也不客气，接过来就剥皮，边走边吃。

步烟拿过信，展平信封，撕开封口，拿出里面薄薄一张信纸。

她一目十行快速扫完内容，换了一只新信封，将原本的信封丢尽灶膛里。

火苗瞬间吞没了皱巴巴的纸。

她重新将信纸装进去封好，进屋换了干净衣服，把头发梳理整齐。

步烟给半岁的小婴孩喂了奶，又给五岁在屋外玩泥巴的大儿子盛了碗粥，嘱咐她照顾好妹妹。

“娘该去城里老爷家上工了，你饿了自己吃饭啊。”

第33章 . ③③墨无砚 只是没想到，是这么个醒困……

步烟来到南岭城里。

其实南岭是整个大梁边界划分最为模糊的一个郡。因为山多, 又地处大梁南部，干脆起名叫南岭。

这儿一片山头，那儿一片山头, 山脚下坐落几十户上百户的小村庄，像是随便往棋盘上撒了一把大米, 十分分散，不好管理。

更何况，南方瘴气多，潮湿闷热, 易起瘟疫。只要有心, 巫术、蛊虫、赶尸等等只存在于怪谈异闻中的奇妙事物都能找到。

所以历代被派来南岭做郡守的，大多是在朝中犯了错, 被罚过来，熬两年再回去, 重新由俭入奢。

城里是南岭唯一一块大的平原。

步烟拎起裙摆，绕过地上随处可见的泥泞水洼, 走到南岭盐行, 找到里头掌柜的，眯眼一笑, 眼角的鱼尾纹弯成好看的扇形, “墨老爷在吗？”

掌柜的一见是她, 客客气气道：“在的。步娘子直接进就成。”

说着, 绕到柜台后, 打开左侧通往宅院的门，侧身让她进去。

墨宅的构造很奇特。没有府院大门，把盐行当门板。盐行柜台后左右两边门，左边往宅院, 右边往临时周转盐仓。

好在墨老爷平日鲜少会客，不然那道窄门，还真没几个人愿意进。

掌柜的把她送进门，步烟跟随一位老妈妈穿过连廊。

“老爷近日身体可还好？”

老妈妈叹气：“说实话，好一阵儿坏一阵儿的。昨儿喝了大夫开的方子，昏昏沉沉睡到今天中午，方才醒了不到一时辰，就喝了这么一小点粥。”

她伸手，用食指和大拇指比了一个夸张的小圈。

人一旦不想吃饭，八成是无咎必安要来收人了。想想墨无砚也不过四十出头的年纪，身边连个陪的人都没有，终日活在过去，多多少少有点悲剧。

步烟在心里盘算着要不要劝劝，但转念一想，自己又何尝不是如此，何必五十步笑百步。

天下人都忘了苏小姐，唯独她跟墨无砚不能忘。

老妈妈把步烟带到书房门口，拜托她稍等一下，一溜小跑，再回来时手里多了份食盒。打开，一碗南瓜小米粥配一小碟咸菜。

“步娘子，老爷最爱吃这个，你好歹劝劝，兴许听你的呢。”

“我尽量。不过老爷的脾气你也知道……”

步烟接过食盒进去。

书房昏暗，窗户只开了一条缝，漏进来的阳光照亮墙上挂着的一幅画。其他地方都隐在混沌里。

画中，一位身着淡青色罗裙的妙龄女子，手中拈一枝将离，放在鼻尖轻嗅。她微微侧过脸，脸颊一对圆圆酒窝，笑容单纯又温暖。一如照到画上的阳光，与周围暗淡的环境格格不入。

等眼睛适应了屋内的光线，步烟才在桌旁的梨花木椅上找到死气沉沉的墨无砚。

她心里咯噔一下，觉得此人恐怕时日无多。

上次她借着做工的名义来送信时，墨无砚也是一副病怏怏的样子，可起码眼里还是有光的，哪像现在这般黯淡。

“老爷，京里来信了。”

她把食盒搁在桌上，从怀里掏出信封，两手捧着递过去。

信的内容她不知道，她只是在扮演顾栾和墨无砚信件中转站的角色。但是希望能有好消息。