“也是十几年前的旧事了，这该从何说起呢……”

韩昼思索一阵，决定还是从头说起。

“那场祸变，其实就是洋人闹的乱子。要说大宪先前是没有洋人的，自高祖一代时，沿海的登州陆陆续续就有些洋人从海上过来。最先一批是因为遭了海难上岸歇脚，因官府驱离不及时，这些人便常驻于此，生儿育女，彻底扎根下来。这件事起初并无人在意，只是后来源源不断的洋人上岸安居，人越来越多，官府这才意识到问题，再想驱逐，却为时已晚，于是只得容忍这些外邦人留居。”

秦山芙困惑，“可我瞧这些人，虽是留居，但仍讲番邦外语，着奇装异服，可见并未归化。……之后呢？不是安安稳稳住了些年，怎会突然乱了起来？”

“一定要追究根源，洋人作乱，并非没有缘由。这些番邦外族不喜农耕，擅于买卖，自登州被其占为口岸后，便有更多番邦前来贸易，渐渐形成一股势力。洋人想开更多口岸从事海商，但今上……”

意识到背后议论圣上是大不敬，韩昼一时想不出合适的措辞。秦山芙一听，顺理成章地接口道：“但今上不喜欢洋人，也不喜欢海商，不但不愿开更多的海关，反而还想关了登州的口岸，是不是？”

韩昼大吃一惊：“你怎么知道？！”

秦山芙狡黠地笑了下，“瞎猜的。韩公子继续吧。”

韩昼似是也习惯了她一会无所不知，一会一无所知的样子，不再深根究底，继续道：“姑娘说的不错，正是如此。”

“今上认为这群外夷始终不愿归化，毫无礼教道德，于是下令不仅闭关，还要将外夷一个不留地赶出去。然而谁也没想到的是，这群夷人趁着今上与太后出京避暑，宫内防务空虚之时，竟趁夜集结围了皇宫，甚至破了宫门直闯后宫，烧杀抢掠，戏辱宫妇，彼时惨状，实在令人发指。”

“怎会如此……”

“那时今上与太后不在京城，先皇后却并未随驾出京。当日被围困时她亦没有乔装出逃，而是留守宫内，组织一干太监宫女直面外敌，奋勇杀敌。然而外夷的火器了得，先皇后一直顽抗到最后一刻，眼看就要束手就擒，先皇后便在洋人破门之时割喉殉国。由于这一事件发生于十几年前的庚午年间，后人便称之为庚午祸变。只不过……这件事不甚光彩，便只留于众人口耳之中，大多讳莫如深，不敢多提。”

这就是庚午祸变。

秦山芙听得心惊，懵了半晌，“然后呢？”

韩昼抿了口茶，“洋人入宫作乱，与历朝历代的逼宫谋反很不一样。历代逼宫者都是为了篡位改朝，而这些洋人对皇位没兴趣，只是想给今上示威而已。他们原想逼先皇后出来和谈，不想先皇后性子刚烈，竟是软硬不吃。当日逼宫的洋人也没想到竟逼死了一国之后，生怕事情无法收场，便收了手不再作乱，静候皇帝太后回朝。然而没想到的是……呵。”

韩昼笑着摇了摇头，“先皇后刚烈，可太后不是。许是老人家经不住事，也没见过此等无赖凶残的蛮人，生怕对方一不高兴二次攻入宫门，劝着今上答应了诸多条件。于是，自庚午祸变之后，沿海的口岸越开越多，洋人也越来越多，本朝巨贾一半有余都是番夷人，而平头老百姓的日子……不提也罢。”

秦山芙皱眉道，“可是今上不是很厌恶洋人？怎会任由他们为所欲为？”

“圣意难测啊。”韩昼长长叹息一声，“自庚午祸变后，今上的想法也与先前不同了。一方面可能是碍着太后，另一方面……个中原因，外人实难揣度。据说先皇后崩后，今上告天祭祖，国葬万里，彼时心痛悲愤可见一斑。可如今这风向……却与当年大不相同。”

“怎么说？”

“不知何时，有一股说法悄然散开，说是太后老人家对先皇后当日的应对之举并不认同，甚至还觉得是先皇后坏了事。老人家觉得洋人只是为了和谈，既是和谈，大大方方请进宫便是了，何苦刀剑相向，将事情闹到这个地步。”

秦山芙不可思议地瞪大眼，“既是和谈，那就规规矩矩递折子，即使无法面圣，在宫门口静坐也是法子。如果一定要敲山震虎闹一场，那也该点到为止，烧杀抢掠又算怎么回事？那些死去的宫人何辜？自己家里进贼，还不能抄起家伙赶人了？……对了，那些入宫的洋人，最后怎样了？”

韩昼却是反问她，“姑娘觉得呢？”

“此等罪孽，依律连坐，甚至车裂腰斩都有可能。”

“非也。洋人说是自己国家的人有自己的办法，太后一听，就让他们全须全尾地回去关起门处置了。”