“抱歉，与您说了这么多。”万公公叹息，“殿下不是那种被娇惯长大的孩子，即使在梁王面前，也从不会提要求，虽然他未曾说过，可老奴知道，他所求不过是亲眷与友人予以的温暖，别人不经意给他一点好，他都会在心里记很久。崔将军过世之后，老奴生怕他会变成心如朽木死灰的模样，所幸娘娘您出现了，让他知道世上还有人珍视他，他付出的感情会有回报。”

“所以您无需刻意准备什么，因您的到来，于他便是最好的礼物。”

时缨深吸口气，按捺心头酸涩，由衷道：“多谢您。”

关于那份生辰礼，她却是已有答案。

-

与此同时，云韶殿。

淑妃拆开宫人呈上的信件，饶是做足了心理准备，仍大吃一惊。

孟家派去灵州探查孟大郎下落的人马空手而归，孟大郎似是凭空蒸发，不见任何指明他去向的蛛丝马迹，但他们却带回另一个重大消息，岐王与王妃的婚宴上走水，死伤惨重，刺史府的官员们因醉酒逃跑不及，几乎有大半折在了里面。

同日去赴宴的军中将士也有伤亡，但这些人毕竟会功夫，有的逃离时还顺手救了一两个。

淑妃逐字浏览遇难者名单，孟家的细作全在其中，无一幸免。

她不禁陷入沉思。

是谁？会是岐王故意设局吗？可据说时缨也受了伤，许久没露面，连学堂都不再去了，而且有传言称，宴席上的大火正是出自她手，她怨恨岐王强取豪夺，决计与他同归于尽。

如果不是他，难道……是狗皇帝？

除了他，谁会有这么大的本事？

至于时缨，她想到那个女孩素来沉静淡然的面容，时缨生性善良，绝不会为了一己之私让那么多无辜的人陪葬，十有八/九，此举是时文柏胁迫，他与皇帝沆瀣一气，专程与孟家作对。

狗皇帝觉察到刺史府藏了孟家的人，便让时文柏联络时缨，令她配合他们演这场戏。

时缨不甘流落北疆，想要回到安国公府，只能听之任之。

想通其中关窍，她恨恨地将信纸揉成一团，这时，宫人通报，太子大驾光临。

太子走进门，淑妃收敛心绪，不动声色地问道：“前些天，本宫让你传奉御给太子妃请个平安脉，结果如何？”

太子妃嫁进东宫已有三月余，却始终没有喜讯传出，她虽不好直言催促，内心却难免着急。

皇帝已经开始不信任孟家，太子若想坐稳储位，皇长孙会是一个重要筹码。

太子额头冒汗，陪笑道：“奉御说没什么大碍，只是子嗣的事急不得，须得看缘分。他开了些药方给太子妃调养，假以时日，定能让阿娘抱上孙儿。”

淑妃又问了几句，稍许放下心来，神情却依旧严肃，将灵州那边的事一五一十告诉他。

太子大惊失色，难以置信道：“阿娘的意思是，陛下与时文柏联手对付孟家，唆使阿鸾纵火，将孟家安插在灵州的线人一网打尽？”

他才知道，孟家已经把手伸到灵州，难怪先前他自以为“逍遥散”的事做得天/衣无缝，却还是被母亲觉察。

但眼下更重要的并非这个，倘若皇帝与孟家翻脸，倒霉的定是他们母子二人。

“本宫没有确切证据，也无法下论断，但你表兄被暗中送往灵州，必定是陛下所为。岐王在朝中无人可依，仅凭一个没有实权的荣昌王世子，绝无可能在刑部和大理寺眼皮子底下偷梁换柱。”淑妃凝重道，“如果……我是说如果陛下终将抛弃孟家，你会作何选择？”

太子连忙跪下：“儿自当与阿娘共进退。少了我，陛下还有其他皇子，但阿娘却仅我一个儿子，我也只有您一位阿娘。”

淑妃点点头，语气缓和了些：“你回去吧，记得多与太子妃亲近。至于那时良娣，倘若时文柏居心不良，她也未必是清白之人。指不定他们早有准备，打从一开始就是为了给你下套。”

她此言并非给时绾泼脏水，近来不知为何，她屡次想惩罚时绾，都会被皇帝劝阻，说什么时家现在还动不得，时绾区区一个太子良娣，难道还会威胁到她的权威不成？

而今看来，狗皇帝果然早就和安国公府暗通款曲，才对时绾处处维护。

时文柏忘恩负义，也不记得当年是谁把他一个穷书生扶持到达官显贵的位子。

见太子犹豫，她顿时声音一冷：“听到没？”

太子不敢顶撞她，顺从应下，行礼退出殿外。

出门后，他忍不住擦了擦额头上的汗。

他没胆量告诉母亲，太子妃迟迟未曾怀孕，问题实则出在他身上。

早些年他随孟大郎出没烟花柳巷，纵情声色，落下后遗症，导致子嗣艰难。在他的威逼利诱下，医官答应守口如瓶，暗中为他调理。