时缨啼笑皆非：“殿下从小到大，一贯如此……清心寡欲吗？”

她原以为，老摄政王过世之前，慕濯也是一个活在万千宠爱中的孩子，定会有些自己的喜好。

万公公忆起往事，慨叹道：“殿下小时候着实不容易，当年陛下为了拉拢苏家，纳贤妃娘娘为侧室，但娘娘性情温和，不擅与人争斗，她只想安分守己地活着，最多再有个女儿傍身、闲来陪她说说话，便已知足。可惜她生了殿下，立时成为淑妃的眼中钉、肉中刺。”

“最初，她惶惶不可终日，生怕遭人暗害，对殿下也算不得亲近，梁王看不过眼，派老奴去伺候，待殿下稍大些，又将他带在身边亲自教养。”说到此处，他神色欣慰，“殿下是个争气的孩子，懂事听话，读书习武都勤勤恳恳，梁王心花怒放，对殿下的重视远胜其余孙辈。”

万公公说得含蓄，时缨却了然。

“其余孙辈”也就是太子和宣华公主，但德妃同样是不争的性子，只有淑妃会感到忿忿不平。

“殿下本想着，他讨梁王喜欢，贤妃娘娘便能在旁人面前抬起头，可惜娘娘却愈发惶恐，反而劝诫他低调行事，以免树大招风。”万公公叹了口气，“其实也怪不得娘娘，她出生的时候，苏大将军和儿子们四处征战，不忍她们母女跟着颠沛流离，便让苏夫人带她回娘家休养。”

“苏夫人的娘家啊……那可是门庭显赫的望族，老太爷一把年纪了，还有好几房侧室，苏夫人的兄弟们也个个三妻四妾，娘娘常年处在那种环境里，见多了后宅阴私，难免心存恐惧，嫁给陛下之后，她千方百计明哲保身，生怕被卷入争斗，死无葬身之地。”

“但她一再退让，也未能换得安宁，淑妃不肯善罢甘休，她……”万公公话音一顿，看了看万全和万康，两人会意，起身向时缨告退。

风吹过庭院，满树黄叶沙沙作响，纷纷扬扬飘落。

“十年前，苏家出事那天，娘娘接到传信，原计划按照兄长的安排，带殿下出宫，但却被淑妃发觉，派人告知娘娘，她和殿下留在宫里，兴许还能活命，若不然，只能一道给苏家陪葬。”

时缨讶然，未曾想到淑妃竟嚣张至此。

或许她心知贤妃软弱，笃定她翻不起风浪，才特地来落井下石。

“娘娘在寝殿哭了一下午，直到傍晚，殿下从崇文馆回来，她强打精神，令殿下去给陛下请安，之后……她说自己想静一静，把所有人都屏退了出去。”

万公公看向时缨：“娘娘悬梁自尽之事，您想必也有所耳闻，其实她临终前留了一封信，字字泣血，揭露淑妃近些年的所作所为，请求陛下保护殿下免遭其毒手。那应当是贤妃娘娘此生最勇敢的一回，她以为能够换得陛下开恩，就算淑妃仗着孟家的势力免遭惩罚，至少殿下将会性命无虞。她还让我等不要告诉殿下她因何而死，免得他心存愧疚。”

“娘娘说，她自知没用，无法为殿下谋取一个大好前程，只能豁出这条命，换他余生安稳。”

“可惜，她低估了陛下的狠心与绝情，若她看到殿下会被送往灵州自生自灭，一定会后悔白白牺牲。”时缨心中五味陈杂，虽然自裁最得不偿失的手段，反而正中淑妃下怀，但对于贤妃而言，彼时的她已想不到更好的办法，她对皇帝了解甚少，对他的本性一无所知。

她不知皇帝利用亲子谋害生父，不知他默许苏家遭受陷害，更不知自己母子本就时日无多。

她一辈子只会忍气吞声、息事宁人，唯独在生命的最后时刻破釜沉舟，但她的抗争却如石子入水，还没来得及激起波澜，便消失在幽暗无光的深渊中。

皇帝看过她的信，或许只是发出一声嗤笑，然后随手扔进火盆中。

“殿下回来后，得知贤妃娘娘仙逝，在寝殿枯坐了一整晚，他没有哭也没有闹，但那副表情……”万公公有些不忍，“他不知淑妃威胁娘娘，还以为娘娘听闻苏家遭难的消息，便承受不住寻了短见，连他这个亲生骨肉都不要了。”

时缨搁在膝上的手指不由收紧。

贤妃的想法无从得知，也许她不止一次遗憾自己未能生个女儿，慕濯的存在打破了她原本平静的生活，因他过于出色，连累她成为众矢之的，他的性情、观念都与她南辕北辙，但却会在她被淑妃母子刁难的时候挺身而出，用稚嫩的童音为她打抱不平。

她从未对他表达过喜爱，导致他以为母亲对他没有丝毫感情，但她束手无策之际，却愿意付出性命为他谋一条生路，如同流星默默消失在漫长的夜色里，至死不曾让他知晓。