下到稜丘最北山脚处，却见狐族长老守在人狐界碑处，长须上沾满雪粒，看来等候多时。

“长老。”

狐族长老手执千年木的拐杖，面露威严。

“狐狸本心珠已毁，你又将你的七窍玲珑心奉了出来，自此，你再也不是稜丘的一族之人了，从今以后，你生死与稜丘无关。”

闻声，果子眸中划过一丝惊愕，声音微颤：“长老。”

“凡世到底如何好，让你和阿阮都飞蛾扑火……”狐族长老哀叹一声，他终究是不忍，果子与她的母亲皆是稜丘中人，他身为长老，却未尽到职责。

狐族长老从怀中掏出一把长命锁：“物归原主。”

果子伸手接过，紧攥着长命锁。

长命锁原是深巷老匠精心铸就，巧手雕上“应”字，乃是果子父亲的姓氏。

果子的父亲应南山乃小有名气的举人，应府虽说不上是大富大贵，可也是书香门第世家，应南山本已定亲，却与果子的母亲禄娘互许终身。

应南山暗下了决心，定要明媒正娶禄娘过门，绝不让她受半分委屈，奈何世俗眼光棒打鸳鸯，生生拆散了应南山与禄娘。

禄娘怀有身孕，应南山决意为禄娘与他们未出生的孩子忤逆一次，留下一封书信毅然离开，却被捉了回来，关在屋内，任何人都不许见。

应南山相思成疾，病情日益加重。禄娘夜深偷入府见应南山，哪知却成最后一面，府内早有准备，布下了陷阱，就等禄娘自投罗网。

禄娘怀有身孕又不敌众人，被棒打火烧，差点丧命在应府。兴许是老天垂怜，狂风卷起沙尘，惹得众人纷纷一散，她才逃过这一劫，身子却在那时落下了病根，为日后殒命埋下了祸根。

禄娘无路可走，只得挺着肚子觍着脸回到稜丘，求狐族长老发慈悲，收留她与她肚子里的孩子，这是她爱人唯一的血脉，她定要护住才行。

哪怕族人对她指指点点，她也要苟活在世上。

应南山特意为自己的孩子打造了一把长命锁，全是他对自己孩子的祝福，无论是男是女，皆取名：应南枝。

-04-

原来，她叫应南枝。

步子微踉跄，她穿梭在人潮中，身无分文，连件大氅都丢在了稜丘。

众人见她衣衫褴褛，瘦弱病姿，都避而远之，好似她身染瘟疫。

阿阮给了好处，向地府的人打探到了居泽木投生的人家，辜府，乃是长屏城中数一数二的大户人家，他是府中嫡子，名言桥。

她不知走了多久，走到整座城都点起了绢灯，她缩着身子，没了狐狸皮毛，她根本没法御寒。

徒步来到一扇朱漆大门前，匾额瞧着好生气派，两盏灯笼随风轻摇，雪花轻落在她的肩头。

卯时，长街冷清得似一座空城，薄雪轻覆，夜深出现的野猫轻踩上雪，留下脚印。

她抱膝瑟缩在檐柱旁，眉心紧拧，睡得极不安稳。

厚重漆门闷声一敞，一抹身影迎着寒风走近，盯着她好半晌。

她闻声抬眸，便瞧见来者一袭天青色长袍，一条雪白祥云宽边锦带束在腰间，一枚通透牙白美玉在朦胧月光下泛着剔透微芒。

他的模样熟悉到骨子里，她喉咙发干发涩，嘴唇微启，嗫嚅道：“公子……”

公子这般，果真是翩翩少年郎，哪像她？现下衣衫褴褛，身无长物，活像个乞丐。

任谁瞧见了，都恨不得离得远远的！

他蹙眉，听不真切，弯腰凑近：“你说什么？”

见她欲言又止，他知，她怕是冻僵了，现下也问不出什么，遂唤了自己贴身侍童来，命他去寻一件皮毛大氅和沏一杯热茶来。

等侍童来的空隙，他忍不住细细打量她，虽瞧着衣衫破烂，可这衣服质地倒也非寻常人家。

“你叫什么名字？”

她强撑住身子，驱赶睡意：“应南枝，我叫应南枝……”

侍童刚取来大氅便瞧见自家公子竟不顾自个儿身子，横抱一来路不明的姑娘入了屋，这要是传出去了，不仅有损公子的面，也坏了辜府的名声哪。

侍童没辙，只得小碎步跟上公子：“公子，您慢点儿。”

虽说全城都知公子心善，可也不能随意就领一不知其底细的小丫头进府呀！这要是让最重家风的老爷和随时随地抓公子小辫子的二房夫人知晓了，定是要闹出一番风波呀！

可公子性子也是真倔，只要他想做的事，就没人能劝得动他！

见公子抱着那姑娘直接进了屋，侍童有眼力见地替公子捋好被褥，公子的床榻何其金贵，也不知这姑娘什么来历，竟让公子舍得让出自己的床榻。

“阿瑞，再去拿一被褥来。”瞧着她牙根打战，嘴唇冻得青紫，他心里不知为何一刺。