周遭的一切都过分安静，只有偶尔传来的鸟鸣。远处的喧闹嘈杂变得格外遥远，两人行于湖上，不发一言。

到了对岸，姬涟迟便再度扶着夏寒枝下了船，这次夏寒枝做足了心理准备，举止行为都自然了许多。

这座岛上尽是雪白的杏花，风一吹，便真如下雨般飘落，若有文人在此，必能留下许多名词佳句。

可惜夏寒枝自幼便无人教导，白曲礼死后，更是对着这云州文字一窍不通，此时，他只能痴痴地看着这良辰美景，说不出什么赞美的话来。

一旁的姬涟迟却道：“梅花已谢杏花新，何意枯荣世上人。”

夏寒枝略带惊诧地看向他，只见姬涟迟略带歉意的笑了笑，道：“此时说这番伤春悲秋之语，难免有些扫兴，但也确是在下有感而发。”

“倒也确是如此，”夏寒枝抬起头，看着那新开的杏花，“这一年到头，花开花谢，确如世态炎凉，有人被遗忘在历史长河，有人亦如新花绽放风头无两。世人只见那王家显贵，不见那白骨森森。”

姬涟迟伸手摘了一朵杏花，道：“不过这花开在枝头，只要人施以巧力，即便现下再风光无限，过不了多久，也会慢慢枯萎。”

这一番对话，竟让夏寒枝有了偶遇知音的欣喜：“姬先生见了这盎然的生命，看到的竟也是它衰败的景象，倒是与常人不同。”

“也？”姬涟迟笑道，“不过是些自怨自艾的言语罢了。说来古怪，在下与白公子明明初次相识，但觉一见如故。”

夏寒枝低下头，道：“姬先生见地独特，风姿卓绝，我……我……”

他结巴了半天，却也说不出那句话，而后一个人影落在了两人面前，只见是身穿深蓝劲装的名方：“白公子，夏公子唤您回去了。”

夏寒枝心底燃起一簇失落之感，但也知道不能让夏桀担心，只能与姬涟迟道：“我家人在找，这边先告辞了。”

而那姬涟迟则笑容坦然，拱手道：“有缘再会。”

夏寒枝跟着名方回到夏桀身边，脸上难掩落寞之情。夏桀看他这幅低沉的样子觉得奇怪，问他，只道是乏了。

烛火升腾，长宴方开。夏寒枝坐在偏僻的角落，听着周围丝竹声声，心却不在此处。

名方见了，便道：“公子可是想回宫了？”

夏寒枝放下竹筷，道：“先回车里等他吧。”

“好。”

而宴会中央的夏桀一身锦衣华帽，腰佩宝剑，抬手祝酒，一敬诸位能人异士。

座下皆起身回礼，脸上无一不谄媚逢迎。夏桀目光一扫，之间角落那人与旁人不同。其他人都是穿着崭新的衣袍，一看就是特意为了今日宴会新裁的服饰。可那人却一身微旧长袍，头顶也未戴发冠，只是简单地扎了个马尾，举止却从容又淡然，赫然是方才与夏寒枝桃园相遇的姬涟迟。

夏桀一眼便知此人不凡，道：“这位先生，似乎宴前未曾见过，敢问阁下身怀何种奇术？”

随着夏桀的一番话，众人都看向那坐在角落的姬涟迟，艳羡之情溢于言表。

姬涟迟面色不惊，淡淡道：“偃术。”

只听旁人议论纷纷：“牵丝把戏倒也敢入琼华宴卖弄？”

“如今圣上胸襟广阔，倒是什么人都能放进来了。”

姬涟迟风轻云淡地一笑，却语出惊人：“牵丝，可斩百人。”

众人顿时没了言语。

而夏桀豪爽一笑，道：“那便让本宫见识一见识！来人！”

话毕，数十位皇家亲卫现身，周遭人群一并疏散，给姬涟迟腾出一块空地来。

戏台搭好，而姬涟迟却没有动身的意思，夏桀便笑道：“先生莫不是忘带了你的人偶？”

姬涟迟那双深邃阴郁的眼直直地看向夏桀，从容不迫道：“殿下，攻来便是。”

那夜，没人知道发生了什么，只知道三皇子乘兴而归，赐布衣姬涟迟千盅粟，收为幕僚。

转眼入了秋，天气渐凉，三皇子夏桀带着捷报班师回朝，元景帝龙颜大悦，赏赐其数十坛刚从西王母国进贡的温酒，传言西王母国的温酒终年不冷，最适合秋季一饮。

夏桀赏给了将士们大半，庆功宴后，已然微醺的他带着仆从，回了宫。

秋夜拂过那落了叶的残枯枝头，晃动声引得夏桀偏头看了看。

似乎想起了什么，他对一旁的随侍太监李显道：“叫他们先行回去罢，我去看看十三皇子。”

“喏。”李显知道三皇子与十三皇子的关系，便吩咐一干下人带着佳酿先行回宫。

奴仆们刚要离去，只听夏桀道：“慢着，留一坛下来。”

到了天华殿，见名方守在门口，夏桀只道不许通报，自己抱着酒进了院。