书案上摆放着那本《赤霞客》，他已经很久没翻开过了，书中下夹着一张宣纸，抽出来看，正是谢从隽的笔墨。

他画的是《赤霞客》最后一个章回的故事，赤霞客独身赶去雁行关，为拯救那里为盗匪残害的百姓，不幸中箭身亡。娇奴儿一心等待着心上人回来娶她，不想却等到了赤霞客身死他乡的噩耗，娇奴儿悲痛不已，最后投入鸳鸯湖中，追随赤霞客而去。

谢从隽喜欢赤霞客的侠义，却不爱娇奴儿殉情之举，他道：“人这一生光阴匆匆，上天入地你也找不出比活着更可贵的事了。酸书生写话本，总要编出一个为之生为之死的痴情女子，殊不知赤霞客当日救下娇奴儿，乃是为了让她活下去，不是为了让她为自己去死的。”

裴长淮却不以为然，叹道：“有时活着比死了还要艰难。”

谢从隽仿着他叹了一口气，道：“你说话越来越像个老古板了。”

裴长淮知他在取笑自己，脸红红地低下头，小声说：“我就这样。”

谢从隽搂住他的肩膀，笑吟吟地道：“你怎样都好。”

裴长淮随着他的搂抱跌到他身上去，心旌一荡，却也是懵懂，不知何解。谢从隽却浑然不觉，还在自顾自地说道：“我适才一想，你说的也不无道理，倘若娇奴儿不死，指不定就要嫁给她那位讨人厌的表哥，那我更不欢喜了。”说着，谢从隽也愁起来，“赤霞客若是不死，岂不更好？”

想到谢从隽那时发愁的神情，裴长淮不自觉一笑，又想起上次看这本书的还是赵昀，唇角的笑容又一点一点消失。

裴长淮强撑了太久，此时满心疲惫，但他实在没有多少时间消沉，将书案头上的药碗端起来，仰头喝下。

药苦得他舌根发麻，待喝净后，裴长淮已起了一身热汗。

他终于打起些精神，随后传近侍进来回话。

那日在城郊密林当中，刘项毒发身亡，随即刘安被绑匪刺杀，那些人显然是有备而来，一早就打算引来裴长淮之后，就杀了刘安灭口。

前去追捕这群匪徒的侯府侍卫没能追得上，裴长淮交不出真凶，只得去皇宫请罪。

为着此事，他们心中内疚不已，此刻皆单膝跪在裴长淮面前，道：“请侯爷降罪。”

“敌人早有准备，此事亦是本侯考虑不周。”裴长淮停了停，再问，“可在云隐道观附近找到辛妙如了没有？”

“没有，依着侯爷吩咐，来来回回都搜遍了，也未发现辛小姐的踪迹。不过，辛小姐她已经回到尚书府了。”

裴长淮一蹙眉，“回去了？”

“没错。”近侍点头道，“原本元茂公子一听说我们没找到人，一时心急，就要去尚书府，请老尚书帮忙找找。属下想，这样的大事瞒不了老尚书太久，便随元茂公子一同去了，怎料得尚书府的管家一下将公子推了出来，要他别信口胡说，辛小姐一直都在府上，从未去过什么云隐道观。”

另一个近侍补充道：“我等猜测着，老尚书许是为了辛小姐的清誉着想，才假意对外宣称女儿还在府上。属下正要跟他们言明辛小姐失踪一事，结果辛小姐就从内堂当中走出来了。”

裴长淮道：“人怎么样？”

“并无大碍，只是……”近侍表情略有为难，顿了顿，再道，“辛小姐将元茂公子从前送给她的手镯丢给了他，她说，此次若非有人相救，自己不知要受怎样的糟践，她没想到大难临头时公子竟丢下她独自逃走，往后不想再与侯府的人有任何往来。公子觉得冤枉，还想解释，老尚书气得直接将公子打出府去了。公子回来哭了半晌，不吃不喝的，方才睡下不久。”

近侍更担心裴元茂一些，裴长淮却听得冷静无比。

半晌，他问：“是谁救了辛妙如？”

近侍摇头道：“尚书府并未透露。”

“查。”裴长淮一字如石子入湖，沉悠悠的。

近侍肃容垂首，领命道：“是。”

临走前，近侍还回禀了一事，贺闰将军已经在小茶阁等了两个时辰了。

贺闰来侯府拜见，下人只说正则侯尚不能起身见客，劝他先回去。可这贺闰非要见裴长淮无恙后才肯离去，管家就请他暂且去到小茶阁中等候。

裴长淮也知贺闰的倔脾气，自己若是不肯见，他就算等到天亮也会等下去，便差下人去请他过来。

贺闰一听侯爷传他相见，却并未前去。裴长淮去皇宫请罪一事到底丢脸，京都不少人家都在看他的笑话，贺闰怕裴长淮心寒，此次前来只为表明自己忠贞不二，并无意看他狼狈。

贺闰请下人代为转答道：“得知侯爷无恙，我便也放心了，侯爷尚在病中，属下不敢叨扰，侯爷若有吩咐，只需知会一声，我立即前来领命。”