幕僚缓缓道，“前朝势力以皇室遗孤‘平中王’为首。平中王一向自称正人君子，满口仁义道德倒也吸引了不少愚昧百姓，以为他必然是个明君，拥护非常。若平中王麾下将士拿无辜百姓屠杀泄愤——那么，要么便是平中王的仁义全是虚伪，为安定军心便肆意屠杀无辜性命，要么便是他无能，管不住手下的军队。无论如何，他必将声望大跌，一军之主失去声望，军心民心容易动摇。”

室内静了一静。

蓦地，有人一声怒喝，“此法许是可行，但——如此阴狠歹毒，不是正道！”

出声的是站在凤独身旁的鹰炙。

幕僚并不惧他，斥道，“昏聩！自古以来兵不厌诈，背信弃义出尔反尔屠杀无辜粉饰太平——只要可行，便是正道！”

“拿平民性命泼人脏水，试问，此等行径与牲畜何异？”

“牲畜？哈哈哈，此言差矣！战场之上，胜者加冕为王、享万世荣光，败者——才是牲畜！”

“你！”鹰炙辩不过那幕僚，大步上前，在凤独面前下跪，头一下子便磕在地上，“主上，请明鉴！战事是为开创太平，胜者要做人间天子——若玩弄百姓性命，即使登上帝位又有何脸面在苍天之下自称天子？”

那幕僚也扑通一下跪了下去，高声道，“主上！乱世有不测风云，战争不过数月，损耗已如此惊人，多一事，不如少一事，若牺牲寨中百人便能重创平中王，为何不做？若坐视平中王势力继续壮大，日后与他开战，死伤何止万人！难道非要为个仁义之名舍弃良方，将来牺牲更多将士性命？请明察！”

两人各自匍匐于地，忠诚凛然，不发一语。

屋中极静。

不多时，余下幕僚各择派别，无声地在带头两人身后各自下跪。

所有人都在静静地等。

凤独仍阖着双目。

良久。

“传召燕归。”他说。

-

府衙。

姑娘走进来，神色如往常一般冷淡。一袭寻常衣，腰间长剑也静在鞘中，但，只这么寻常几步，竟是令跪地的两方幕僚全都更低垂了头，一动不动，大气不敢出。

她单膝跪地。“主上。”

凤独这时才缓缓睁眼。往日里，他的眼睛里总有一丝火焰般跃动的红。此时此刻，那眼中却是一片漆黑。

“无雨山中村寨里，男女老少——不留活口。”

燕归蓦地抬首，愕然。

第三十章

天日已出，屋外冬风凛冽，府衙木窗吱吱作响。室内极静。些许人声，不过是把这静烘托得更静了。

燕归缓缓道，“主上……寨中应是平民。”

“知道。”

“他们不过是寻常百姓。不是山匪，只是山民。”

“知道。”

“……”

燕归望定座中人，不做声。

凤独起身缓步朝着姑娘走过来，到了她身边，没有停，又走了几步，在她身后背对她。两个人，一个站着，一个跪着，一个面色平静，一个眼带迷茫。

朱衣人遮了门外投来的光，影子落在姑娘身上，把她整个人罩住了。

她置身阴影中。

凤独道，“一百人与十万人，若有一方必须死，燕归，你怎么选？”

声音是他的声音，却不知为何听来有几分古怪。他说话，语调从来都是上扬的，如他的傲气。此时，那声音却太平稳，像已被磨平了所有的棱角。

燕归不答。

凤独又道，“屠杀山中村寨，污蔑平中王，此策阴险歹毒、牲畜不如，但——有效。平中王是个庸才，招兵买马全靠仁义声望，一旦失去仁义之名，无异于断去一臂。如此一来，日后与他相争，不费太多力气，不必牺牲十万人。”

“……”

“或者，眼下便做个牲畜不如的人。又或者，日后把忠诚善战的将士送上战场白白牺牲。”

凤独转过身来，望定仍跪在地上的黑发姑娘。

他说，“军中上下，随我杀伐四方，哪个不是义士？何必要将士去做无谓的牺牲——不如我去做那个牲畜不如的人。”

他把手缓缓放在姑娘头顶，力道几近温柔，有如呵护。姑娘是天下人人胆寒的杀神，他却像是在抚摸一只听话的猫。

燕归不说话，任由他抚着头发。低首下去，掩住神色茫然挣扎。

凤独说，“要开万世太平，怎会没有牺牲？有一个不得不做出的牺牲已在眼前了——杀无辜，背血债，从此长夜难眠、良心受谴。但无论如何，这条路我会走下去。你是愿来，亦或是不愿？”

——杀无辜，背血债，从此长夜难眠、良心受谴……这也是一种牺牲，一种为实现天下太平、百姓安居乐业而不得不有的一种良心上的牺牲。