艄公撑船，领着岑乐前行。月光下的河道曲折幽深，岸边的柳枝光秃秃的，没有任何装扮，映在水里像一幅了无生气的山水画。

过了太平桥，终于是见着了灯火。

与雕栏玉砌的凤鸣院不同，颜芷晴栖居的宅邸古旧、朴素。在略显冷清之地，岑乐看见她的那一瞬，仿佛见到了盛开的洛阳牡丹。

那坐在黄花梨石座屏风前、平头案后的女子，显然已不是桃李年华的小姑娘，乳臭未干的少女绝没有她这样的风情。芍药无格，芙蕖少情，唯有她能总领群芳。那一双桃花眼妩媚又清明，好似能看尽天下人、天下事。

岑乐也是见过世面的人，此时竟看呆了。

然后颜芷晴垂眸笑了。

岑乐回过神来，想行礼，可见她头顶垂鬟分髾髻，带着一支金钗，分明还未出阁。他一时语塞，竟不知该如何称呼。

反倒是颜芷晴察觉了他的难处，先开了口：“我年长先生不少。你若不介意，可唤我一声姐姐，也不算吃亏。”

她语调婉转悠扬，却带着不容人拒绝的气势。于是岑乐也就顺势而为了。

落座后，他察觉到房中萦绕着一股淡淡的茉莉花香，是来自她捧着的手炉。

也许是因为夜已深沉，颜芷晴也不绕弯子，直截了当问道：“我与先生素来无交集，你这次前来，着实令我意外。”

岑乐苦笑：“实不相瞒，在下是为了朋友的朋友而来。”

颜芷晴讪笑道：“什么样的朋友？你独自前来跟我谈买卖，而他卧在妘姬榻上寻欢作乐，如此这般朋友？”

他与秦思狂进了扬州城，那行踪自然逃不出颜芷晴的掌握。

她说的话实在难听了点，可岑乐面色不改，淡然道：“集贤楼韩青岚是我的朋友，王至是他的朋友。姐姐您这笔生意，关乎一个女子的名节，关乎她夫家、娘家两家人，所以……”

“先生也是生意人，应该知道规矩。如果每笔买卖都得讲仁义，讲良心，那还挣什么钱？”

“在下知道此事难为姐姐，斗胆请求你卖个人情，在下定铭记在心。”

颜芷晴抚摸着手中暖炉，沉声道：“我凤鸣院与‘当铺’向来井水不犯河水，先生真的要为了‘朋友’越界？”

岑乐起身，恳求道：“望姐姐成全。”

颜芷晴没有扶他，二人僵持了一会，她忽然变了口气：“玉公子既然来了，为何自己不来见我？”

岑乐沉吟片刻，还是老实说道：“他说与姐姐你……曾有些过节。怕他登门拜访的话，反而误事。”

颜芷晴望着岑乐，眸光潋滟，眼中忽然有了神采，仿佛突然来了兴致。

“先生刚才说，集贤楼韩青岚是你的朋友，那你与‘他’……又算是怎样的关系？”

作为一个布庄账房、“当铺”朝奉，岑乐算不上舌灿莲花，好歹也是能说惯道之人。可是颜芷晴此话一出，他愣在当场，不知如何回答。

青楼老鸨揣摩男人的想法，岂不是小菜一碟？

见调戏得岑乐哑口无言，颜芷晴掩唇一笑。

岑乐从她的笑容中觉察出一丝轻蔑——看来秦思狂没有撒谎，他与颜芷晴确实有些过节。

说来奇怪，玉公子处事圆滑周到，到底怎么得罪了颜芷晴，况且她还在江南举足轻重的人物。

“罢了罢了，”颜芷晴叹道，“先生回客栈休息吧，容我想想。”

她这话显然是缓兵之计，但岑乐面露喜色，居然接受了。他拱手行礼：“那在下告辞了。”

他刚转身要走，倏的听到背后一声轻喝。

“慢着！”

他笑了一下，回头，见颜芷晴已经站起了身。

“姐姐还有什么吩咐吗？”

颜芷晴缓缓道：“秦思狂眼下人在何处？”

岑乐反问：“姐姐不是说了，在妘姬塌上么？”

颜芷晴眼中妩媚之色消失殆尽，换上冰霜一般的冷漠。

“太仓离扬州四百余里，你们四天就赶到了，一路狂奔不是单单为了向我讨个面子吧。”

岑乐笑了笑，没说话。

“你们早就知道，那二人今晚行至扬州。先生唱的这出戏，是声东击西呀。”

岑乐再次拱手施礼：“得罪了。”

牡丹娇艳的花瓣已然飘落，那衰红却依然有倾国之色。

颜芷晴厉声道：“先生若执意不顾我们的交情，那今日我也不能放你走。”

岑乐淡淡道：“恕在下无礼，倘若我想走，现下扬州城只有一个人有资格说不。而这个人，不是你。”

颜芷晴冷笑一声，左手自下而上一掌托起那平头案，右手运足真气一掌击出。木案瞬间化为碎片，尖锐的木屑如流星般朝岑乐飞去。