岑乐讪讪道： “看来公子与妘姬姑娘交情匪浅呐。”

秦思狂微微侧身，背对艄公。他身量本就比岑乐矮些，此刻凑近了，嘴唇离岑乐的下颌不过毫厘。

“听先生的口气，有点吃味儿。”

离得太近，岑乐感受那若有若无的触感，再细细端详他的脸庞，发现他不但眼尾轻挑泛红，嘴唇也薄。无怪乎说些轻言如此容易，能骗得名动天下的金玉斋白曲先生对他念念不忘。

“在下有一事好奇。”

“先生直言无妨。”

“那日清晨，你拿到的第一封信上，真的写了庄子源与文惜行经常州府吗？”

秦思狂定定望着岑乐，忽然一笑，然后执起他的手，认真道：“秦某从未欺瞒过先生，我所说的每一句话都是真心话，因为知道什么都瞒不过你。”

岑乐不禁哆嗦了一下，他这手有点凉呀。

“既然没有消息说那二人北上，你为何要三少去历城，不怕他白跑一趟？”

白跑一趟事小，挑起集贤楼与温家的纷争事大。

“能在江南避过集贤楼耳目，从太仓城悄无声息带走一个人，还全无踪影的，秦某只想到‘她’。”

岑乐缓缓道：“颜芷晴。”

如果说江南最有权势的男人是韩九爷，那最能说得上话的女人就是颜芷晴。

颜芷晴是扬州凤鸣院的当家人，说难听点儿就是老鸨儿。可她拥有的青楼楚馆远不止凤鸣院一家。从京城到岭南，只要有娼寮，就可能有她的耳目。颜芷晴一有钱，二有人脉。烟花之地，鱼龙混杂，最适合做些黑市交易——卖人、卖货、卖消息。上至达官显贵，下至地痞流氓，都要给她几分薄面，连韩九爷和温时崖也要敬她三分。

不过话又说回来，凤鸣院不像集贤楼或历城温家，它只认银子，有买卖就做，没有忌讳。

集贤楼和凤鸣院同样二十年来声势渐隆，却一直没什么交情。没交情，自然也没有人情可卖。但“当铺”就不同了。

“青楼”在明，掌握的往往是见不得人的消息；“当铺”在暗，只要东西入了市就能了如指掌。恐怕这就是秦思狂要岑乐同行的原因。

“再说，带一机灵可爱的小姑娘游山玩水，说不定过两个月集贤楼就要办喜事了，怎能用‘白白’二字？”

初冬时节，凉月挂银钩。内城河两岸，不归家的人买花载酒，歌声伴着嬉笑之声，好不热闹。

岑乐叹道：“公子欺瞒主人与少主，不怕被人误会？”

近年江湖多有传言，集贤楼玉公子功高震主，自恃韩九爷心腹，不把九爷的义弟郭北辰与唯一的儿子韩青岚放在眼里。秦思狂与韩青岚本算得上兄弟，如今已远不如儿时亲密，他与郭北辰更是势同水火。更有好事者说，集贤楼下一任当家，兴许就不姓韩了。

小船拐了个弯，岑乐反手托住秦思狂的手肘，脱口而出：“小心！”

这下，二人是衣角碰衣角，几乎是贴身而立。

秦思狂也不挣开，薄唇擦过岑乐嘴角：“误会，先生何出此言？”

岑乐老实答道：“那日王至府上，三少亦向在下说起此事。他说了解公子苦心。”

秦思狂有些意外：“哦，青岚与先生已是无话不谈了？”

岑乐摇了摇头，道：“他只是在向我示威罢了。”

说话间，小船行到一水榭下。两人下了船，拾级而上。

抬首望去，窗前有一人独倚阑干，亭亭袅袅，影影绰绰。

冷月清辉映着轩窗，秦思狂一揖到地，朗声道：“小生这厢有礼了。”

“公子是来找奴家谈情，还是话家常？”

这声音温婉柔和，甜如沁蜜。

作为一个老实巴交的布庄账房，岑乐是第一次从后门进入青楼，也是第一次见到传说中的江南第一美人。妘姬眉似柳叶，粉面俏丽如春桃，双目含情，带着一丝妩媚之色。她肌理细腻骨肉匀称，确有倾城之姿，令人难以自持啊。难怪玉公子讨来《媪妇谱》，博她欢心。

二人进了屋，在灯挂椅上坐下。妘姬在案上摆上两个杯子，替二人斟上茶。

“公子携友同来，恐怕不是为了与奴家叙旧吧。”

秦思狂一笑，从袖中掏出一个白玉杯，斟满茶，递给妘姬。

这是一个玉荷叶杯，长两寸，高不到一寸，小巧精致。此杯造型灵动，口檐卷曲自然，叶脉清晰可见，色白如脂肪，看着像宋朝的物件。

妘姬显然是识货之人，也瞬间领会到秦思狂定是有事相求。

“公子这回又是为何事而来？”

☆、第十二回

夜已深，喧闹不已的扬州城灯火渐暗，高楼红袖客纷纷离去或是进入梦乡，在幻境中继续享乐。