“昆州男儿凡是识字的，人人都读兵书，何况家父就在何侯麾下。见到那些戍兵之前，我曾以为都与在长关和鹏城所见的一般，坚毅刚勇，枕戈待旦。谁知守在昆州最西段的那群人，不是积年的老兵，就是乳臭未干的半大青年，疲敝消瘦，与昆州境内的农夫并没有区别……一见之下，自然是十分失望。

“家父又让我看了他们的戈矛和佩刀。无论是那一样，都被刻意磨钝了锋刃。砍柴割草或许使得，用来对阵，是杀不死人的。可是家父说，北茹与我们百年来互为敌訾，在相接之地，必然要互派戍兵，但是此地四境荒芜，缺水无草，无论是庄稼还是牛马，在此地都是死路一条。不知何时起，两方戍兵都开始磨钝兵刃，常有执斗，再不拼杀。若是哪一方的新兵用了利刃，还会被老兵打骂。长关时有战事，死伤无数，反而是这最荒凉偏远、最无前途的西境，竟有了这样的奇景。”

言至此处，裴翊停了下来，萧曜回想起自己在长关最西段的见闻，回想起兵士的神色确实疲沓，却没有留意到兵刃的蹊跷。他便望向裴翊，问：“景彦是想说，兵乃天下至凶么？”

裴翊点头：“这是一遭。我与殿下、文卿谈及这桩旧事，就是希望殿下能体察，善战者如何侯者，也是以后发制人备战。想必是何侯心知，从来只有求险的名将，没有求死的士卒。何侯英魂不散，正是因为他有真正的仁恕之心。”

萧曜沉默片刻，缓缓点头：“是最好不要用战事。对不对？”

“盟夏关踞有天险，厉兵秣马，早做防备，亦有拒敌之效。以逸待劳守城，或许没有赫赫战功，却能顾全许多人的性命。”

看着裴翊平淡神色中的肃然和恳诚，萧曜莫名一笑，问：“景彦亲眼见过何侯吧？”

“见过。”

“今日没有外人，我不瞒景彦，在京中时，曾有人说，我与何侯肖似。不知景彦以为如何？”

裴翊没有露出任何惊讶之意，端详了一番萧曜后，只是摇头：“若是我昔年的记忆作数，并无相似之处……”

说到这里他话锋一转：“要硬要找出相似之处，殿下、文卿与长泽三人中，恐怕是文卿慨然潇洒，最肖何侯。”

程勉久不插话，闻言流露出愕然之色，萧曜莫名觉得心结消弭，反而拊掌大笑，笑罢颔首：“也好。慨然潇洒，是当得的。不过我虽然不似何侯、才华气度亦不堪比，却有一事自认胜过何侯……此外有景彦与连州诸位的倾力辅佐，我不敢不竭尽全力，与连州上下同舟共济，共渡这非常之时。”

从刺史府回住处的路上，三个人暂时都没有提公事。萧曜将回程前在费诩家中借住时费诩对女儿的宠溺说与裴翊听，正说在兴头上，忽然发现裴翊的脚步慢了下来，顺着他的视线望去，原来在县衙外不远处的街角，站着小葛大夫。

见裴翊流露出的苦笑之色，萧曜赶快拉扯一把满脸不解的程勉，对裴翊说：“……我听元双略提了提。小葛大夫肯定是来找你的。”

裴翊一顿：“殿下不要取笑我了……”

正说着，小葛大夫已然朝着裴翊走过来了。

萧曜冲他笑着眨眨眼，轻快地说：“绝没有取笑。我也只是略知一二。反正我和程五先避嫌了。”

经过小葛大夫身旁时，萧曜还不忘打了个招呼，直到走到下一个街口，他才对依然是莫名其妙的程勉说明了小葛大夫的身世。

程勉一撇嘴：“我知道她是女郎。”

萧曜挑眉：“你怎么又知道？”

“我就是知道。”程勉笑笑，“殿下等闲不拿正眼看人的习惯要改一改。”

萧曜当下反驳：“我何时又有这个毛病，你不要欲加之罪。”

程勉微微一笑，轻声说：“‘程五原来是多情之人’。”

萧曜被噎得脚步都慢了一拍：“啊呀，你真是大小事情，都一概不忘记的么。”

程勉没理他，走出几步悠悠说：“倒也不全是。”

说完这句，他自己先笑了。这一笑，萧曜也跟着笑起来，想想实在觉得好奇，追问：“你几时知道的？”

“来易海不久。小葛大夫没有喉结。略一留神，自然就知道了。”

“那你知不知道，葛大夫有意将她许配给景彦，可是景彦推却了。”

“不知道。不过婚姻之事，能自己做主，就是万幸。外人何必多问。”

这话倒是一点不错。萧曜点头，片刻后蓦然问：“之前在刺史府说的，你以为如何？”

“战事？”

“嗯。”

程勉略作思忖：“宁可信其有。”

“那是自然。”萧曜表示赞同，“明日我向朝中呈递文书。请陛下及三省定夺其中要害。只是听了景彦一番话，说来也怪，我竟希望没有战事最好。”