他立刻意识到这是个错觉，然而，拨开这点突起的幻象，程勉仿佛顷刻之间变成了一个彻底的陌路人，在这昏蒙的黑夜里与自己萍水相逢，透露一点从未触及的心事。

眼前人仅有一臂之遥，可萧曜看见的，却另有其事——金杯里殷红的酒液、迅速凝结干涸的心头血、夕阳下的一渠朱砂，此时俱堆在了眼前。

深深浅浅的红色中，萧曜觉得依稀抓住了程勉一丝曲折的心事。可是看着昏暗灯火中那熟悉又陌生的面孔，脱口而出的句子却成了：“你……是一律来者不拒么？”

这个问题全无头脑，萧曜问完，自己也静了下来。

他只觉得懊恼，全无后悔。

不想程勉真的答了，又好像答非所问：“这事麻烦得很，也未必有多大意思，许多人被拒绝了一次，也就罢了。”

“要是再问第二次呢？” 萧曜盯着程勉。

程勉本是偏头看着庭院，听到萧曜又问，他移回目光，再不回答，转而沉默地注视着萧曜，甚至逼近了一步。

他的神色又严肃又漠然，仿佛发问之人并非萧曜，而被问的，也不是自己一般。

喉咙深处翻上腥苦的气味，这气味幻化作看不见的手，死死地攫住了胸腹。心跳声一点点加快、终于震耳欲聋，而耳鸣声也不请自来，萧曜想，一定是之前被劝下去的那盏莆桃。但是无关如何想，他又在竭力忍耐着，忍耐满腔没来由的酸涩和混沌，也忍耐席卷而上的恐惧，昏头胀脑而百折不饶地看着程勉，等待他的答案。

漫无边际的僵持下，遮住满月的云散开了，又更快地聚拢，更深沉长久的黑暗笼罩住了他们。

询问落入了虚空，回答成了无根之木。

然而，即便是这样短暂的一瞬，也足够让咫尺之间的两个人，看见彼此的眼睛了。

第36章 客从远方来

趁着天色朦胧匆匆出城时，萧曜并没有想过自己究竟要去哪里。

他只是下意识地背着尚未升起的太阳、逆着黑河而上。每过一处河湾，萧曜都会勒住缰绳，默默注视着丰盈的河道，不甚分明的天光下，缓缓流动的河水闪动着柔和的光彩，流水声仿佛在低声歌唱。

过去的数月中，他不知多少次沿着河道而行，原以为自己已经非常熟悉这一方水土，可看到这不可断绝的流水，和两岸终于恢复生机的苗木，方知连州对他而言，仍是一片广袤而陌生的土地。

萧曜追逐着河水而行，很快出了正和县界，过长阳而不入，沿着县城南边干涸已久的桑河古河道继续西行。

自桑河改道，几十年间，新生的荒漠分隔了易海与正和、长阳二县，被废弃的不仅是沿途的村落，连接各县的道路也日渐破败，反而是古河道被往来的旅人们视作了新的路标。虽然河道中已不见涓滴，却不难想见在昔日，桑河曾是如何浩浩而来，一路西去，为连州的百姓带来水源和希望。

“……殿下，再往前，就要出长阳县界了。”

萧曜出门时故意撇下了冯童等一干亲信，也没有告知侍卫自己的意图，但不知何时起，他们还是追了上来，默不作声地跟在近处。听到冯童的声音后，萧曜没有回头，继续看着蜿蜒的河曲和已经迫不及待西奔的太阳，说：“再往西四五十里，有一处驿站。”

冯童顿了顿，拍马上前：“不知殿下要在外过夜，仓促间未做准备……亦没有告知元双，殿下如有意继续西巡，今日赶回正和也不可行，不妨暂回长阳休整一晚，带上足够的辎重，再配好向导，第二日再动身也不迟。”

萧曜目光自冯童身上一掠而过：“你可以自己回去告诉她。”

“殿下……”

仿佛看不见冯童的忧虑，萧曜不为所动地起手挥鞭，再度策马西驰。

凭着记忆中的地图和桑河的河道，在最后一线天光消失在荒漠尽头前，萧曜找到了孤零零的驿站。

冯童和侍卫们抢在萧曜之前下马叩门。应门的是一个腿脚不便的老吏，见来者仪表不凡，又俱是风尘仆仆的模样，先露出了惊异之色：“军爷这是有什么差事么？”

冯童答：“吾等在连州府任职，一早自正和来，欲往西去，今日需要此住宿。”

驿站老吏呆了一呆：“卑职未收到传讯，不知这几日有长官要投宿……敢问大人是何任职，有什么验明身份的凭证没有。”

临出门前，萧曜一念之差，倒是将鱼符带在了身上，可这时他并无意表明身份，于是端坐在马上不动，冯童是內侍，即便是有名牌，萧曜不动，他也无法自报身份，最后，还是一个有九品官身的侍卫递上了铜鱼，冯童借机虚虚朝萧曜所在的方向一看，说：“此乃连州程司马，公府夏休，又是私服出行，故未有携带鱼符。”