乡间的祭礼不禁淫祀，在太多次地看见巫觋毫不顾惜地残损身体、乃至血流满地之后，旁观的萧曜懂得了相似的源头。

是死亡和绝望交织的气味。

就好像当年的自己，绝望地割破手臂，虔诚将血滴进母亲的汤药里。

母亲当着他的面倒掉了那碗药，轻柔地擦掉他额上的冷汗，与他一起把陪药的酥糖分吃了。

那是怎样的甜味啊。置身烈火般的骄阳下，萧曜冷淡而清晰地想，若是这般轻易就能求来雨水和洪流，斋戒何妨？祭祀何妨？伤害自身、乃至献出性命又何妨？

不为而成，不求而得，是谓天职。

等这荒唐血腥的仪式过去，萧曜面无表情地绕过满地的血迹，朗读完自己手中的祭文，投进了香火堆中。

汛期虽然不会因任何人的祈求而来，但这是他目前唯一能做、也该做的了。

那他就去做。

八月上旬的一个深夜，刘杞和彭全忽来求见。

萧曜已经有很长一段时间几乎不怎么入睡，听到这个消息时，立刻问：“黑河涨水了？”

冯童的语调紧紧绷着，过于平静，以至于有一丝奇特的诡异感：“别驾和长史定是有要事。恐怕不是好事。”

见到两人后，萧曜立刻懂得了冯童言下之意：彭全面如死灰，刘杞则气势汹汹，唯一相同之处，就是两个人眼中都带着不加掩饰的杀机。

他们的来意也很快明晰了——正和与长阳争水，长阳一侧截断了黑河，正和县令派县尉彭英前去长阳拆坝，其间生出冲突，引发了两县乡民械斗，乱中彭英和两名衙役不仅被打成重伤，更被长阳的乡民扣住，活埋了。

“暴民至斯，实是闻所未闻之惨事。下官不敢拖延……”

萧曜现在听不得这么尖锐愤怒的声音，觉得耳旁轰轰乱响，针扎似的难受。他挥手示意刘杞不要说了，转向彭全：“……彭县尉的死讯确认了么？可有转寰的余地？其他死伤如何？”

彭全掩面伏地：“小侄因公殉职一事，下官尚不敢告知家人，惟有及时告知殿下，恳请殿下早做决断。”

在本朝律法中，民伤官已是大罪，更不必说杀官了。罪状既然明确，萧曜先不着急过问罪首，而是问：“连州干旱频发，类似的事情，以往有没有？”

彭全一口咬定：“从未有过。”

“不是说杀害官员。以往旱灾，也未有截流争水之事么？”

“没有。至少自属下为官以来，连州如遇旱情，都是长阳、正和一同受灾，今年长阳旱情稍好，不想反而出了这样令人发指的暴行，真是痛心疾首莫过于此。”

萧曜沉思片刻：“不患寡而患不均。皆是我祈雨不利之故，责任在我。明日我将上书陛下，禀明此事。”

彭全苦着脸竭力安慰：“殿下何出此言？连州百姓，谁人不知殿下事必躬亲，怀泽下民，心中都是感激殿下的。奈何有刁民作乱，如何能怪到殿下身上呢？”

“殿下，属下斗胆进言，还需早日捉拿祸首，以安民心，并告慰彭县尉之灵。至于上书朝廷之事，或可等此事尘埃落定，再一并上报不迟。” 刘杞也说。

“祸首可查明了？”

“长阳县户蓬村民索实、索忠、索青兄弟，以及上河村的曲小、杨波，此五人不仅教唆村民截断水源，打伤公人、乃至残杀官员，其罪实当诛。”刘杞挺直了腰，“此等流民不足为惧，往来道路已经封堵，有州兵严守，扑杀易如反掌，但要捣毁私筑的堤坝，还需有服众的官员当场坐镇，万一生变，可以德怀之、以威镇之……这人选嘛……”

他一顿，又看向彭全：“按理说，此事涉及两县，刺史亲往亦无不可。但此事何须劳动殿下？彭县尉是长史的族亲，长史不宜亲往，下官郡望即在长阳，也当避嫌，所以来见殿下的路上，我与彭长史商议过，程司马也是州内的要员，现下又无其他要紧公务，所以我等已经遣人往天马山，请程司马出山，尽快赶到长阳县衙待命。”

“不必了。我去。”萧曜干脆地反对。

刘杞惊道：“这等小事，殿下无需亲至。届时下官也会请吴录事遣兵护送、随行，确保程司马无恙。”

萧曜面无表情地说：“若是能确保‘无恙’，二位何至于要此时来见我？何况还要动用州兵，又何必还要程司马去？既然我是一州刺史，这就是份内之事。无论如何轮不到程司马。不过，倘若刘别驾愿往，以别驾之官威，倒是勉强使得。”

不等刘杞表态，萧曜轻而快地一笑：“平贼之事全权托付给别驾，拆坝，还是由我出面吧。事情我都知道了，二位如无别的公务，不妨暂先回府，待天亮之后再共同商议处置的细节。彭县尉之事，还望长史节哀。待正事处理妥当，再亲往他家中致哀。”