吴录事倒也罢了，程勉因为坐骑格外高大，竟比同在马上的萧曜高出一个头来。

对此悬殊萧曜并没说什么，吩咐了队伍开拔后，就对冯童说：“召程五和吴录事来叙话吧。”

正如冯童所言，程勉确能听懂连州话，有他在身旁，萧曜与吴录事的对谈当真通畅不少。不过在略问了几句后，萧曜发现自己对连州知之甚少，很难问出具体的事项，用不了太久，只能漫谈一些往连州途中的风貌了。

而且如果萧曜不发问，随从均不会交头接耳自行交谈，且借有意地拉开了与萧曜的距离。萧曜此时更希望有人说话分散一下骑行中的痛苦，想了想梦中醒来后下定的决心，决定还是和程勉寒暄一句：“程五的连州话哪里学的？”

话音刚落，他立刻感觉到冯童投来的目光。萧曜只装没看见，转而望向左手边的程勉，同时格外摆出一副自觉可亲的神色。

“回殿下，臣不会说连州话，一路上听他人交谈，勉强能听懂一些。”

“现学的？果真是天资聪慧，常人所不能及了。”

程勉出身名门，又是自请随任，在不足弱冠之龄，被恩授了连州司马的官职——连州地域广大，然而地广人稀，按民部的标准，勉强算是“中州”，可初授就是六品的职衔，已然是许多人仕途的终点了。

对此称赞程勉仅仅略一欠身，萧曜本来也就是客套：“你在连州可有亲朋故旧？”

“不曾有。”

萧曜飞快地抬眼端详他一番，他自认有识人不忘的本事，可实在想不起之前见过程勉，于是又问：“听说你少年时曾经在崇安寺修行，我曾随母亲去过崇安寺数次，倒不记得见过你。不知是不是少年时不记事，忘记了。”

程勉很平静摇头：“臣也不记得了。印象里从未见过殿下。”

话说到这里，萧曜忽然觉得多问一句也无妨了。他挺直了脊背，看着一臂之远的程勉：“孤着实好奇，程五为何自请去连州呢？”

程勉抓缰绳的手一动，低垂的双目中似乎有一丝光芒一闪而过，然后，他转头看向萧曜，缓言：“殿下既然先相问，臣不敢不直言以告。”

萧曜点头，心里莫名有些期待：“是当直言。”

“臣落选秘书省校书郎，自感无颜留在京中，恰好听闻殿下要赴任连州，连州是离京畿最远的州府之一，便请求随任，不想却中选了。”

不急不徐地回答完萧曜的问题后，程勉嘴角一弯，竟然笑了。

京内名门子弟入仕，按门荫选官，最常见的任职是卫官。校书郎品秩不过九品，可是选拨时考察才学，即便是贵胄子弟，入选者也是寥寥无几，而且秘书省因设在皇城，出入间常见权贵，又与典籍相伴，不仅是诸校书之冠，更是十足风雅清贵的美职。

听闻程勉居然落选校书郎，萧曜格外多看他一眼——论容貌他不落于人后，身世亦不逊色，既然落选，想来想去，只有才不如人这一点了。

萧曜心里不以为然，面上丝毫不露：“没有一试集贤殿、弘文馆么？还是皆没有入选？啊……原来是无心插柳到了连州。既如此，惟愿五郎宏图大展，一偿所愿了。”

程勉仿佛全然听不出他这自问自答中的言下之意：“蒙殿下不弃，愿意收留程某。”

萧曜也笑了一笑，至此，客客气气地中止了这一番寒暄。

这一日驿道上除了他们这一行，往来最多的就是邮使，都是行色匆匆，往来间扬起的烟尘许久都无法散去。

忽然，有一骑邮差驰到了近前，勒住马后，四下张望着扬声问道：“往连州赴任的程司马可在么？”

喊到第二遍时，程勉排众而出，从风尘仆仆的邮差处接过两卷信札。

打赏邮差后他便打马回到了队伍中，拆信看信时他也不避人，读完来函后先将信札收入挂在马鞍上的包袱里，接着从中取出纸笔，倚马信手回完了信，待遇到下一个往京城方向去的信使时，正好又将回信捎走了。

这一来一去一气呵成，可谓水到渠成。萧曜是第一次亲睹“倚马可得”的风采，原本心里的不屑也被新奇暂时盖过去了。

程勉不仅可以在马上回信，还能在马上读书，相较于萧曜必须集中全部精神才能确保自己不落马的全神贯注，程勉简直像是长在马上一般，无论萧曜几时掠过目光，端正的身形始终不见丝毫懈怠。

不过这个下午萧曜也没顾得上多看程勉——他也收到了信。

这是他自离京起收到的第二封来信，但来信的人只有一个。信写得很短，笔画也颇稚嫩，名贵的冷金笺仿佛也成了幼儿练字的麻纸。颠来倒去，无非是加餐饭之类的寻常叮嘱，只是纸上墨迹洇染，显然沾上了写信人落下的眼泪。