陌生人念叨着什么，好像是在看冬蓟的仪器。他能叫出一些东西的名字，还评价了几句，也有些东西他不认识，就顺嘴问了一下阿尔丁，阿尔丁当然也不认识。两人互相开了几句玩笑，似乎关系还挺熟络。

看来，是阿尔丁带人来参观这间实验室了。从陌生人的语气来推测，冬蓟怀疑他是商会首席小贝罗斯。

冬蓟觉得他的嗓音有点耳熟，又一时想不起在哪听过。

这时陌生人说：“我还以为他会有更好点的实验室，现在看起来……唉，还是太寒酸了。”

阿尔丁说：“是的，我们计划把西街的工坊给他用，也会让他亲自挑一些学徒。”

“我真的很感慨。靠这些简单的小装置，就可以改变那么多东西……阿尔丁，你们做得不错，这会给商会带来巨大的利益。我说的不止是金钱利益，更重要的是尊重和威信。”

冬蓟在外面想着：精炼师的实验室通常都很平凡，甚至可能看起来有点像厨房。它不像魔法物品店那么花里胡哨，也不像死灵师的屋子那样到处是可怕的物品，这样的实验室在商人看来，确实会显得有点寒酸。

屋里面传来拉扯椅子的声音，大概是陌生人和阿尔丁坐了下来。

陌生人忽然说：“如果哈曼还活着，不知道他和你的精炼师谁更优秀。”

阿尔丁说：“这可很难猜，毕竟我不懂法术。对了，当年哈曼有没有留下私人学徒之类的？他的学徒应该也不差吧。”

“他好像没有私人学徒，听说他的技术不轻易外传，”陌生人说，“关于哈曼最风光的那段时期，你知道多少？”

“听说过一些，但不多。我只知道他很有名，也很富有。”

陌生人说：“我倒是听说过不少。我父亲讲过很多，我身边其他人也和我聊过。”

阿尔丁问：“哈曼被杀……难道真是老头让人做的？”

这句话问得好直接，偷听的冬蓟都吓了一跳。

不过，被问的人似乎并不生气，只是平静地答道：“他没直接说。但我猜应该是吧。”

阿尔丁问：“我真不太明白，当年哈曼为什么不愿意和商会合作？老头对你说过原因吗？”

看他们的口气，对方肯定就是小贝罗斯无疑了。被他们叫做老头的人，当然就是已经病死的老贝罗斯。

聊起这些，小贝罗斯就开始感叹起了往事。

被接到父亲身边之后，他经常听到别人私下讨论哈曼的死。这事至今没有结论，但大家都能隐约猜到原因：凶手要么是为了盗抢哈曼的法术书，要么是为了对哈曼进行报复。

听商会里年纪比较大的人说，当年哈曼风头最盛的时候天天都要接待客人，每个客人都是去谈合作的。比起法师，他更像社交界名人，忙得都没时间进实验室。

有些客人是魔法物品商人，希望高价购买他的服务；有人前来自荐，想跟着他学习；也有人抛出非常优越的条件，想长期雇佣他；甚至有某个国家还派了宫廷使者去，想招募他做谋士……

在他接触的对象之中，十帆街商会是和他谈得最愉快的。他们差一点就能达成合作，但后来，哈曼还是拒绝了商会。

商会希望能够独占哈曼的知识，让他只为自己服务，当然报酬也极为可观。

哈曼不同意，他能接触到各界人士，他表示自己的知识绝不会只属于独家。

商会与哈曼进行过多次的、长期的商谈，结果越谈越不愉快。

渐渐地，二者的关系变得非常紧张，哈曼搁置了来自商会的一切合作，商会也故意干扰哈曼名下的生意，互相要挟，互相报复。

某一天，哈曼的豪宅在半夜被人闯入。哈曼遭到杀害，他怀着孕的妻子下落不明。

哈曼死了之后，他的所有藏书、研究笔记都被送到了教院。教院招了一群法师进行清点，最后什么有价值的东西也没找到。

哈曼确实留下了不少值钱的遗物，但他的藏书和研究笔记都很普通，没什么稀奇的内容。

但哈曼生前确实比一般人优秀，按说应该能留下不少具有开创性的研究成果。

所以人们推测，他一定还有一本私密的法术书，要么藏在世间某个角落，要么随着他的死亡永远被埋葬。

于是，当年就有人怀疑这场谋杀与商会有关，可能是商会抢走了他的法术书。

小贝罗斯说到这里的时候，阿尔丁感叹道：“可惜我们没有得到这本书。如果有，商会早就该培养出优秀的精炼师了。”

外面的冬蓟这才听出来，看来阿尔丁没有说出他的身份，大概只说他是个能力不错的精炼师。

精炼师虽少，但也不会只有一两个。魔法物品工坊里有很多这样的人。