从这个角度看过去，靠墙的架子上摆着一瓶假花，花瓣掉得差不多了，仿佛被谁暴力撕扯过，大概是管家忘记清理了。就在这个瞬间，格雷决定收回目光，却听到了很像猫的动静，近得如同就在屋内，窸窸窣窣。但野猫们都被赶跑了，因此他认为应该是疲倦导致的错觉，没有在意。

……

在大宅的第一个清晨称得上愉快，除了厨娘抱怨丢了些肉，不知道是被躲在暗处的老鼠拖走，还是有谁手脚不干净。不过这不算大事，管家正忙着找一个本地的园丁，把花园恢复成比较雅致的模样，而非这里一丛、那里一簇的凌乱。正值好季节，天气也非常晴朗，盛开的鲜花理应与清洁过的喷泉、张开翅膀的小天使雕像相衬，让人赏心悦目。

与此同时，他还打算请几个工人，把据说是那位老爷去世的地方清理干净，说来奇怪，对方生前最喜欢待在书房里阅读，但之后莫名其妙把它锁起，不再靠近，直到因为心脏衰竭倒在书房外的走廊上。

管家觉得有些晦气，便提议重新修整过这片区域，顺带将书房门上复杂且丢失了钥匙的锁弄开。

“嗯，都交给你了，桑。”格雷漫不经心应道。

临近中午，有本地的小贵族送来邀请函，希望格雷能参加他们在晚上举办的宴席。宾客不多，但大部分是与贵族们相熟的商人，觥筹交错间，大家可以尽情开拓人脉、交流感情。

格雷并不抗拒有利可图的生意，尽管这些小贵族空有头衔，实际权力甚至不如本地的行政官，但他们依然是在传统观念中备受吹捧的群体。一些新兴富人还会为了这份血脉的尊贵，主动与贵族结亲，继续支持他们奢靡优渥的生活。

宴会地点位于城镇东部的庄园，虽然看起来比卡西尔家族的祖宅要小许多，但主持人弗里克先生显然很风趣，用中气十足的声音调侃：“嘿，这是当然，如果卡西尔是月亮，那我们就只是暗淡的星。更何况，现在还出了您这个厉害人物，真是叫人羡慕啊！”他绝口不提卡西尔的日渐衰败与不体面的上一任家族领袖，取来美酒，将格雷引至交谈着的人群中。

他们欢笑着，彼此之间爽朗地聊天，也许掺杂了各自的私心，但总体上氛围非常愉快。宴会的后半时间，男人意犹未尽，但女人的戏份要上演了，尤其是那些待嫁的漂亮女孩，跟随长辈或娇羞或大方地向可能的结婚对象行礼。就连弗里克也唤来了自己的女儿，十六七岁的年纪，娇艳得像披着露珠的月季：“……安娜从小就学习钢琴，听说您非常喜欢音乐？”

“只是兴趣罢了。”作为绅士的后代，格雷的确对音律有一定的兴致，但仅限于欣赏，更不计较弹奏者是什么身份、什么样貌。他对眼前这个故意展露女性柔美的“安娜”彬彬有礼，可并不让对方靠近，甚至吝啬于被触碰衣角，隔了一段距离，礼貌却冷淡地应声。

女孩显然没遭遇过这样的冷漠，眼眶泛起水光，这副可怜的模样或许能让别的男人顿生爱怜，可惜格雷只觉得厌烦。

“抱歉，我觉得有些身体不适，可能是长途跋涉的后遗症。”格雷撇下试图继续和他搭话的女孩，向弗里克先生说道，“请允许我先行离开。”

门外有马车等候着，得到主人的吩咐，马夫挥动鞭子，于是骏马撒开蹄子朝大路奔跑，快速且平稳。格雷松了松领结，暗想如果不是为了开辟新的商业路线，他绝不会与这些妄图用女色牵扯关系的人多说一句。

他自小就对情爱没有一丝动心，不像父亲，他甚至认为女人裙摆摇动时，散发的香水气味是那么令人作呕，远远不如雨后空气里自然的草木气味来得清爽。同样地，格雷对荒诞的、混乱的性关系避之不及，嗤之以鼻，认为与酸腐文字里描述的爱情相比，单纯的肉体交欢更不堪些。

只是管家心里担忧，在他到家后，小心翼翼询问：“先生，这里也没有什么淑女值得你多待一会吗？”

“桑，我可不是那些腆着肚皮、浑身都是酒气的公子哥儿。”格雷解开外衣，露出被衬衫勾勒着肌肉线条的身体，“准备热水吧，我打算休息了。”

管家叹了口气：“好的，先生。”

无论是新大陆上狂野开放的美人，还是这边含蓄端庄的淑女，似乎都无法令他冷酷的主人动心。至于男性更不必说，现在这个年代，修道士还时常批判鸡奸的行为，哪怕在新大陆，众人都只将男子间的欢爱视为排遣欲望，而不会当成正经的婚姻考量。这么一想，先生或许真要陪着工作过一辈子了！