眸中的幸色一闪而过，吕崇宁尚不领情：“丈夫者，敢作敢当！我又不怕他……”话是这般，声却轻去，实无底气可言。

前方青阳镇的轮廓已显现。三人不再多话，加紧策马。至镇上停留小歇后，继又上路。诚如郭偕所料，一路所见，来往皆是两国的行商贩客，三人夹在其中实不显眼，遂一路安顺，未遇药人，也未见追兵。及至晌午，路程已过半，照此下去，入夜之前定能进猷国地界。

穆昀祈派往猷国的信使较之他等早一日上路，心知等不及霍阑显回信，穆昀祈令信使禀知其人，自己三日后将抵云京正南百里处的长春镇，望他依计部署，派人马扮作贺朝的使节待候于彼，随自南去。遂他等进入猷国后，便将转向东行，径直往长春镇进发。

只孰料奔袭了一路，眼看天色将暮，再有不到二十里便入猷国地界，却被一条十来丈的河拦住去路：此处的浮桥竟断了！

打听下得知，这桥晌午才被几匹负重过河的马压断，彼时人马皆落水，好在施救及时，未伤人命，但桥一时半阵却难修复。自也有心急者冒险踏冰过河，然今冬不甚寒凉，加之此处河面又宽，即便瘦弱之人，行至河中便发觉冰层有破裂迹象，皆不得已原路退回。

事至此，看来只得绕路：此地上游数十里传闻另有一座浮桥，但因路遥且有盗匪出没，素来少有人前往，因此也不知此讯属实否。事已至此，只得孤注一掷，三人向上游驰去。走了个把时辰，眼看暮云四合，天色越来越暗，然临河远眺，可见处依旧一片旷荡，丝毫不见浮桥的影子，三人自心急。

“嘶——”旁侧忽来一声长嘶，穆昀祈一震勒马。

“有诈！”郭偕疾呼。

“怎了？”吕崇宁收缰急问。

“绊马绳！”郭偕沉声。

言才落，便闻一阵马蹄声自近处传来，闻声侧目，见树林中数条黑影向此围拢。

传闻中劫道的贼人？？

穆昀祈正踌躇，便见郭偕执剑俯身向下一挥，便转头：“绊马的绳索已断，郎君趁隙先行，此处有我应付！”

未答话，穆昀祈循声再望，来者不过十余人。摇头：“不必！”来者若是寻常劫匪，凭他三人，当能抵挡，若是药人，任谁也逃不脱。

“郎君！”郭偕情急，然不及加劝说，放肆的笑声已入耳。

“明路不走，偏择暗道，小子倒大胆！”驻马在前，为首之人开口便加恫吓。就着初起的月光打量过他三人，鼻中一哼：“几个苦行商？识趣些，财物与马留下，汝等自可离去。”

是谋财！三人不约而同舒口气。

郭偕策马前去两步，抱拳：“吾等误闯宝地扰了诸位，本当奉上所有以赔礼。”言间自怀中摸出钱袋扔去，“此些，还请笑纳，然马却不能留下，吾等因急事赶路，缺不得脚力。”

掂掂钱袋，彼者不屑：“此处是菜市么，由得你讨价？”一挥手，身后几人抽刀而出，围拢上前。

穆昀祈暗自握住悬挂在侧的剑。

“留马还是留命，你自看！”人声不耐烦。

“既这般——”音中戾气毕显，郭偕忽而手起：“还是，留下你的脑袋罢！”

剑落，人头应声坠地！马上的残躯则停驻了片刻，才直直栽下。

混战一触即发。

十多个盗匪，好在身手皆寻常，郭偕与吕崇宁应付来游刃有余。正当穆昀祈以为这场搏杀必以己方全胜收场时，忽见郭偕上半身一晃，竟似心神恍惚而险坠马！

眼见一刀向其面门劈去，穆昀祈抽剑上前替他挡过，眼角余光瞥见又一人影袭来，刺倒前人返身，耳侧风声呼过，回眸，剑尖刺穿来袭者喉咙的瞬间，一支弩|箭也已应声穿透那盗匪胸膛！

剩余两贼见势不妙，策马欲逃，却奈何四蹄难敌飞羽，眨眼间相继中箭，坠马身死。

一场厮杀，至此戞息。

身后马蹄声已近。穆昀祈无暇顾及，收剑盯着郭偕：“你怎了？”

稳下心神，彼者抬手拭去嘴角的血迹：“无碍。”

稍忖，穆昀祈恍然：“是那毒……”

“臣尚能撑上一段时日。”轻声打断之，郭偕策马转回，向来者一拱手：“多谢邵相公救命之恩。”

暗叹一气，穆昀祈随之回身。

人声透怒：“你已自身难保，却还怂恿御驾犯险北上，该当何罪？”问的自是郭偕。

少时缄默。

“景珩，你知我必须回京。”穆昀祈开口，坦然而坚定，“绕路猷国，是唯一可行之法。”

“此计凶险！”对面人强压火气：“趁现下嘉王尚未说服朝中北讨，我发精兵替你开道，当有成算。”