然而祝临却摇摇头，不肯再说了，又深一脚浅一脚地缓步默然走着，在雪地里留下一串脚印，又很快给新落地的雪花覆了一层。

他有些漫无目的地揣测起来。薛斐身体底子不好，除却不可怠慢的公务，大雨天气里便不肯出门了，今日这么大的雪，又是在跟谁喝茶。

心里难免生了几分醋意，他以一种近乎恼羞成怒的心情想着，那头跟薛斐喝茶的真是没有一点眼色，明知道对方打小身子骨弱，还偏生要在这种时候唤着他出门。

可是随之而来的是不安，薛斐不来寻自己，却能跟别人一起喝茶，好像什么都没有一样——即便两人都知道，对方已经对他们之间陡然升起的疏离心知肚明。

这次祝临也不确定了，薛斐到底是个什么态度。

分明当初字字句句都那般真心，怎么会是利用呢。

只是他也有些怕了，薛斐从始至终都是知道祝丞相做过什么事的。那么这些时候，薛斐该是怎么看他，又真愿意同他相守一辈子吗？

如果愿意，为什么始终不来找他？

☆、愚善（待修）

不管京中官员怎么努力粉饰太平，南方终究是乱了，这次全然不同于南疆古满的祸事，齐王府的叛军势如破竹，各个州的守军纷纷不敌，楚军接连失城，节节败退。今年春闱中举的钟殊文俜等人原本被皇帝下放到江南几个州府任职，此时也是音讯全无。

皇帝接连几天的早朝火气都大得很，好些老大臣的奏议都被他批了个彻头彻尾，连带得京中官宦府中尽是愁云惨淡，气氛比起正在丧期的祝府还要压抑。

正是朝野上下无人可用之际，皇帝愁得脸上的褶子数量都翻了倍，身子骨也肉眼可见地衰败了下来，即便是在朝堂上也免不了时不时咳嗽几声。如是几天下来，七皇子萧岷终于提了个靠谱的领兵平叛的人选——吴老将军的次子。

虽说几位皇子在朝堂上总免不了明里暗里较劲，但如今毕竟是危机之秋，萧岷的提议也的确算是个没有办法的办法了，还没等萧崎开口争论一句，皇帝便着急忙慌地拍了板。

可正当此时，西漠吴老将军病逝的消息传进了京城。

这下朝廷众人也不知该先忧愁江南，还是先忧愁西漠了。一来吴老将军病逝，他的次子按礼法是要丁忧的，如今这种情况皇帝自然是不会由他回去守孝，可是父亲突然就没了，对小吴大人实在是个极大的打击，他上了战场能否靠得住都成了未知数；二来西漠军失了将领，此时朝中也难以立时找出前去补缺的武官，这这样一来，西漠众多士卒便都成了群龙无首的状态。

西漠本就是多事之地，虽说前些时候大楚与匈奴勉强算是和谈成功了，但谁都不能保证胡人真就那么守信，得了这么好的机会都不趁虚而入。

可如今内忧外患，皇帝也已经是心力交瘁，看着朝堂上众多官员都觉得面目可憎，烦躁得大手一挥，只道令小吴大人即刻夺情出征，并拟了旨提吴老将军的副将为将，当即叫人快马加鞭送去西漠。

薛斐自然是极不赞同皇帝这种能挨一天是一天的做法，但毕竟为人臣子，皇帝都做了定夺，他也不好多说什么。下朝后，皇帝又留了他御书房议事，他便只好将心里那点不赞同都深藏起来，继续作那副谦卑模样。

齐王反叛，还在京中的齐王世子萧岫处境便十分顺利成章地艰难起来，皇帝虽然并没有直接杀他给小吴大人祭旗，却也令官兵将他严加看管了起来，谁人都不得见。

他素来行事张扬，待在京中的日子又不长，与京中公子们并没有什么太深的交情，出于怕皇帝多想的心思，也不敢与祝临薛斐二人来往的太频繁，一时门前冷落，一个为他焦心的好友都没有。

只有钟习蔚还会在府里因为他担忧得日夜难安。

她因为一连串的事情在府中早已不受宠，又被母亲养成了个柔柔弱弱的闺中小姐，虽然焦心，却也毫无办法，一连忧心了好多天，才想出了个死马当作活马医的法子，在酒楼里约见了钟韫淑。

原本在府中，她与钟韫淑的关系并不亲近，她的母亲甚至对钟韫淑母女多有压迫，她本以为钟韫淑此次不会来，但结果竟是出乎她的意料。

钟韫淑今日一身浅色袄裙，微仰着头坐在包间靠窗的桌边，当真是美人无双。

念及自己如今早已被毁的容貌，钟习蔚十分自然地生出了些自惭形秽的情绪，但到底有求于人，还是忍住了转头逃开的冲动，硬着头皮上前去，轻声唤：“三妹……不，娘娘。”

钟韫淑这才缓缓抬起头来，眸中不带感情，似乎看着一个陌生人：“嗯，坐下吧。真没想到你还会主动约我出来。”