“小棠……”

　　“后来你走了，我也怨过一阵儿，想着你要真回来，我就再不搭理你了。可我没出息，如今你真回来了，我还是想，还是想陪着你。夏天摘桃子给你吃，到了冬天，就帮你晒被子。”

　　舒棠的声音低低的，又自个儿摇了摇头：“不过，你上次问我知不知掉什么叫喜欢。我还是弄不明白，我就知道……我这辈子，如果能陪着云官人，我就不嫁人了。”

　　舒棠说完这话，见云沉雅看着她，半晌不语，不由脑子一乱。可她这会儿虽紧张，神色里却没有丝毫胆怯，只瞪着眼，回望着云尾巴狼。

　　云沉雅一笑，轻声问：“你真不怨我了?”

　　“不怨了。”舒棠摇摇头。过了片刻，她又撅着嘴，嘟囔着说：“我打从一开始，就没想要生你的气。可是后来你，居然拿那个，还问我说……”

　　云沉雅知道她指的是月事带的事，脸上也微微一红，却又轻声解释说：“我……这些事，我不太懂……”

　　“……因为我，从没喜欢过别的姑娘，所以……”

　　舒棠闻言，不由愣怔：“云官人?”

　　云沉雅安静地看着她，点了下头：“小棠，我一直，很喜欢你。”

　　七月流火，天上有层云。一夜风雨后，永京城西郊的水宅外，一株海棠开得更加娇艳。

　　这日一大早，小丫鬟阿?还没睡醒，便听到宅外有人叩门。她睡眼惺忪将门打开，见了门外人，脸上却倏地一红。

　　“少爷?少爷来了。”阿?垂下头，目光却忍不住往阮凤的脸上瞟。

　　阮凤道：“嗯，我来瞧娘亲。”

　　阿玥一边带阮凤去宅后水榭，一边道：“我起得晚，夫人应该早起了。少爷来得巧，昨个儿夫人还说有事要交代少爷，让我今儿去寻您。”

　　“娘亲有事找我?”阮凤一愣，看向阿?。

　　明眸若星，阿?的脸更红了些，她偏过头，应道：“嗯，夫人说，说是七夕要到了，她……”

　　“我知道了。”阮凤沉吟一阵，答道。

　　言语间，两人已来到后宅。池塘水榭，琴音袅袅。

　　水瑟觉察到阮凤到来，停了弦，对着亭外人淡淡一笑：“昨日还在念你，今日你就来了。”

　　亭中有竹席，席前一张长几，几上放着七弦琴。抚琴之人虽早过了如花的年华，只是她眉目清秀，风韵犹存，乍一看上去，令人见之忘俗。

　　阮凤在竹席上屈膝而坐，道：“我惦记着七夕将至，娘亲有事吩咐，所以提前两天过来问问。”

　　水瑟一笑，她眸光一动，看向候在亭外的阿?，又柔声道：“没你的事了，退下吧。”

　　阿玥的目光在阮凤身上流连一瞬，随即弯膝道：“是，谢谢夫人。”

　　见阿玥走远，阮凤不由笑道：“娘亲近来越发随和，本来下人就少，唯一一个伺候在跟前的丫鬟，起得竟比娘亲还晚些。”

　　水瑟道：“小丫头嗜睡，便让她多睡些。”又想起方才阿?看着阮凤的神色，不由问，“你觉得……她怎样?”

　　阮凤一怔：“娘亲?”

　　水瑟看了阮凤一眼，叹气道：“你年纪也不小了，不娶正妻，也好歹纳个妾室。”

　　阮凤垂眸，沉默不语。

　　水瑟伸手抚上七弦琴，琴弦在指尖一晃，发出泠泠之声。“阿?这丫头，我从未将她当做丫鬟，而是半个女儿。她是鸳鸯之女。当年水婳姐去世，是鸳鸯一力将重责担了。我欠她一个人情，理应要照看她女儿的后半辈子。”

　　阮凤沉了口气：“娘亲，也莫为当年之事太过懊恼，毕竟逝者已矣，无论是水?姨，还是鸳鸯姑姑，都是仙去之人了。”顿了顿，又道，“倒是前阵子，娘亲说想见阿棠……”

　　“阿棠?”水瑟一怔，抬头看向阮凤，“她还好吗?”

　　“她很好，只是……”

　　“什么?”

　　阮凤默了一瞬，他将杜凉交代自己的话又在心里头过了一遭，这才道：“只是，娘亲，阿棠的身份，可能瞒不下去了。”

　　水瑟闻言，倏然起身：“什么?!”

　　阮凤偏头看向亭外池塘，粼粼波光。“她与瑛朝的大皇子英景轩走得太近。英景轩素来阴狠，诡计多端。他此番前来，恐怕会利用阿棠北地公主的身份，毁了联兵符。”