“有何不可，”凯瑟琳毫不留情地回敬道，“我可没有抱着肮脏龌龊的念头！”凯瑟琳说完，便以凛然不可侵犯的神气径直回到自己的房间去了。

“该死！”弗兰克眼看她渐渐走出自己的视线，懊丧地甩掉手中的杯子。他苦恼地将头埋在手中，天地良心，他原本只想心平气和地邀她喝茶而已，怎么会弄成这个局面。

仆人们识相地退出了大厅，谁都不敢打扰公爵和公爵夫人。

凡诺蒙庄园又一次陷入冷淡的气氛之中，在惨淡愁云笼罩下，转眼又到秋季。

这一天，从巴黎来了急报。急报是给凯瑟琳公主的。

“出了什么事？”凯瑟琳匆匆跑下楼来，她认得那个信使的制服，那是来自亲王府的信使。

“殿下，是不幸的消息。”那信使道，“亲王大人病了。”

“你说什么？”凯瑟琳闻言，脸色变的煞白，“是什么病？”

“天花。”

“哦，我的老爸爸！”凯瑟琳禁不住一阵头晕，脚下一软。幸而安妮跟在她身后。

安妮扶着她坐下来，安慰道：“夫人，只是天花，不要紧，这是有得治的。”

“但是，安妮，”凯瑟琳颤抖着声音道，“对于一个年已六旬的老人，这种病实在是一种可怕的疾病！”安妮给她拿来杯水，她摆摆手示意放在一边，她又问信使，“现在的病情怎么样了？”

“我出发的时候，医生已经给他放了血，但亲王依旧很痛苦。他一直叫您的名字。”

“上帝呀！”凯瑟琳忍不住哭起来，“上帝呀，怜悯我的父亲吧。我必须回去，这个时候，我怎么可以不守侯在他的身边。”

“夫人，老爷已经为您备好了马车。”奥马尔走到她身边，轻轻耳语道，“您准备什么时候走？”

凯瑟琳抬起惺忪的泪眼，透过模糊不清的视线，她看到了站在门口的弗兰克。他的嘴唇动了一下，但始终没有说话。

“收拾一下，奥马尔。我立刻就走。”凯瑟琳道。

弗兰克默默跟随凯瑟琳直到她跨上马车。当他关上车门的一瞬间，他道：“那么，我们就得这样暂时告别了？”

“我想是的。”她停了会儿，然后回答，“现在，我们不必假装彼此看不见了。”

“两个彼此看不见的人是如何举行告别仪式的，凯瑟琳？教教我，我对此还不太精通。”

“我也不太精通。”凯瑟琳看着他，“但是，朋友分别的时候常说‘保重’，或者以他们喜欢的任何形式告别。”

“那么，就说声‘保重’吧。”

“保重，波林顿公爵，暂别了。”

“我该说什么？”

“如果你愿意的话，也这么说。”

“再见，夫人，暂别了。这就完了吗？”

“是的。”

“对关心的朋友来说这太吝啬了，干巴巴的不够友好。我希望有点别的，比方说，假如能握握手——不过还不够。那么，除了说声‘保重’，你就不愿意有点别的表示吗，凯瑟琳？”

“这就足够了，弗兰克。”凯瑟琳忍不住又垂下泪来，她已经分不清这场送别所包含的意义了，“一句衷心的话所表达的好意可以和许多话所表达的一样多。”

他们一个坐在马车内，一个站在马车外，彼此凝视着，仿佛都想在对方心底看到些什么、留下些什么。

“你要去多久？”

“尽可能不多耽搁……”

“答应我只去一个星期——”

“路上往返都得一个星期，弗兰克。”

“那么两个星期——”

“我不能给你什么保证，这一切都必须看到父亲才能做决定，我也许不得不食言。”

“那么就一个月。无论如何你都要回来，你不会找个什么借口，永远留在巴黎吧？”

“好吧。一个月……一个月，我必定回来，如果回不来，我就给你写信。”

车身震动了一下，车夫已经跳上了车头。“再见，弗兰克。”凯瑟琳叹道。

马车绝尘而去。

弗兰克望着滚滚车轮扬起的尘埃喃喃道：“啊，别离，别离……我为什么这么绝望，好象我再也见不到一样……她不是说过要回来吗？”

凯瑟琳日夜兼程赶赴巴黎威尔士亲王府。十月二十一日下午五点左右，她的马车到达了王府门前。

“谢天谢地！您总算赶到了。”当她跑进去的时候，布兰维丽埃太太喊道。

“是啊，贝希。”凯瑟琳匆匆吻过她后说，“我父亲怎么样了？——我希望他已经好起来了。”

“哦，大人比前一阵子清醒镇静些。医生说还有希望，但是他认为他不可能再恢复健康了。”

“我可怜的爸爸，他最近提起过我吗？让我见见他。”