热内慎重地点点头：“没有人注意他，阁下。”

“很好，”弗兰克闭上眼睛，显得比较吃力地说道，“让他进来，我有话要问他。”

奥马尔和热内退了出去，过不多久，一个仆从打扮的中年人走了进来。他的皮肤是健康的古铜色，黑黄的头发，两眼低垂，但当他注视你的时候，毫无疑问，他能敏锐地洞察你任何细微的心思。他走进书房，沉默地向弗兰克鞠了个躬。

弗兰克微微颔首致意：“你为我做的事情，我都已经知道了——你在手枪上动了手脚——你做了一次不体面的陪证人，阁下，却有幸成了我的救命恩人。”

“这甚至不能报答老公爵对我的恩情的万分之一，大人。”

弗兰克又点了点头道：“我应该称呼你……”

“我叫阿尔培，大人。”

“阿尔培先生，”弗兰克微微一笑，“在我看来查尔斯爵士开枪的动机决不是像他说的那样单纯。”

“您的洞察力令人钦佩，大人。”阿尔培道，“这件事的背后有一只真正的黑手，是他指使，或者说诱使一个嫉妒的年轻人差点成为一个可耻的谋杀犯。”

“一只黑手……”弗兰克沉吟片刻，脸色越发显得阴沉起来，“我看，这只黑手来自巴黎吧！”

“是的，它来自一位显贵，我正巧跟他们有些来往，所以我化身‘阿尔培’暗中保护大人来此。”

“同时你也挽救了查尔斯的部分名誉。”弗兰克意味深长地看着他。

“我同查尔斯爵士素有来往，大人。”阿尔培不卑不亢地回答。

“您是个坦率而忠诚的朋友。”弗兰克赞道。

阿尔培闻言，古铜色的脸上反而显出一丝羞赧。

“能告诉我，今后该提防来自巴黎的哪一位显贵吗？”他自嘲道，“虽然我该提防的先生们实在太多了。”

“波伯士，”阿尔培轻轻说道，“法兰西未来的国王。”

闪电一瞬间将书房照得雪亮，一道霹雳响得既近又深沉，大雨像瀑布在倾泻。房间里是死一般的寂静。半晌，弗兰克幽幽地问道：

“凯瑟琳，我是说，公爵夫人跟这件事有关系吗？”

“据我所知，没有。”阿尔培道。

“没有？”

“是的，大人，没有。”

“谢谢你，先生。你可以回去休息了。”

阿尔培又鞠了一躬，他没有看到弗兰克长长地舒了口气的神情。当他走到书房门口的时候，他问：“大人，关于查尔斯先生……”

“放心吧，阿尔培先生。”公爵道，“他虽然是我的敌人，但我也没有忘记他是你的朋友。”

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大雨肆虐了将近一天一夜。第二天清晨时分，渐渐云收雨止。整个庄园都静悄悄的，一切都还在凌晨的宁静空气中沉睡，仆人房间的窗户上垂着窗帘，小鸟在开满白花的果树上啁啾，树枝像白色花环般垂在院子一边的围墙上，关在马厩中的马不时地跺几下蹄子。但庄园的大门敞开着，外面停着一辆驿车，马已经套好，车夫坐在赶车的座位上。奥马尔走到他跟前，告诉他先生们马上就到，他点点头。然后奥马尔走回客房门口，不一会儿，几位先生出来了。领头的是阿尔封索，他后面跟着查尔斯爵士和阿尔培，奥马尔走在查尔斯身边。

奥马尔和阿尔封索将查尔斯推上马车，阿尔培也跟着上去了。

“你们走吧。”奥马尔对后者说。

“等一下，”查尔斯凑到窗口说，“让我见见凯瑟琳。”

“您这个要求不合理，”奥马尔冷冷道，“再见吧，先生。”

“让我见见他，否则我不会走！”查尔斯紧紧拽住奥马尔的手臂。

“这我无能为力，阁下，夫人不会见你的。”

“你在撒谎！她不会不见我，”查尔斯叫道，“她知道我为何而来，虽然我没有达成愿望，但她会感激我！”

“您过于自信了，先生。”奥马尔道，“夫人不会见你的，不过她有一封信要我交给你。”奥马尔拿出信。

“看在上帝的分上，”查尔斯一把扯过信纸，“你为什么不早点交给我！”

奥马尔趁他看信的时候，对车夫做了个出发的手势。马车驶走了。

马车上，查尔斯呆呆地看着凯瑟琳的信笺，淡蓝色的信纸上甚至还散发出一阵优雅的玫瑰花的香味，那是凯瑟琳的味道。

查尔斯傻愣愣地看着那张信纸半天，两行清泪从脸颊上渐渐滑落。

“亲爱的查尔斯：

我称你为亲爱的，因为我以后再也不会这样称呼你了。你来到凡诺蒙庄园，带来的不是亲切的祝福，而是卑鄙的谋杀，你使你家族高贵的姓氏蒙受羞辱，也使我蒙受耻辱。