令人惊讶的简朴。

作为统帅的居所，仅是最为实用的布置，完全舍弃了享受奢华。一张硕大的希铎大陆地图盯在墙上，用笔标出无数个圈点，显然已被反复研究。走入的数人皆是身穿布衣，迥异与寻常贵族。领头的青年略带风霜征尘之色主动致意，初见之下，仅能从动作中辨出良好的出身教养。

“欢迎中州的贵宾。”

“此次能见到著名的法兰克候爵，十分荣幸。”伊尔，不，是菲腊微笑回应，双方皆在暗暗评估。

“这个时候我们多方面均为匮乏，非常感谢贵国的帮助。”举手请坐，法兰克坦言。“最近父亲战死，我刚刚继承候爵称号。”

“的确令人悲痛，还请节哀。”菲腊肃容，“不过对那场大战的所取得的辉煌胜利，我十分钦佩。”

“虽然挫败了魔族的主力，我方也受了极大的创伤，只能说是惨胜。”法兰克沉重的摇头，“不是贵国的物资支援，恐怕已经撑不下去，如果能有军事……”

菲腊端起水杯轻抿一口，“中州不久前才结束了托兰之战，同样元气大伤，加上刚与魔族缔结和约，七年内绝不互犯边境，在这点上爱莫能助。”扫过对方失望的神色，不动声色的转折语气。“但作为友好领国，绝不会袖手旁观。可否请候爵介绍一下希铎目前的情况，也好知道从何着手。”

法兰克和身边的将领低语几句，轻舒一口气，侃侃而谈。

由于远离魔亚大陆，魔族补给军需都靠就地掠夺或抓捕民夫完成，最初沙洛镇守时手段得当，调配合宜，并未激起多大反抗。

后期沙洛撤回魔亚，凯维执掌大权，这位王子手段残忍，行事全凭好恶，多次虐杀人类重臣，致使贵族纷纷出逃，又放纵魔族军队抢掠施暴，激起极大民愤，恰逢此时传出皇室一门惨遭屠戳，以法兰克为首的少数贵族无法忍受耻辱，以数块封地为基础联合反抗，周边难民尽皆逃入，人数日渐壮大。

数日前与魔族主力的胜利带有一定侥幸成份。日益兴盛的反抗势力引起人民的希望，多处起义响应，甚至时有联盟呼声，一时烽火遍地，魔族眼看已到手的根据地岌岌可危，立时撤出中州回援。（说到此处，科林与菲腊暗地交换了一下目光。）

大军逼近约克城，原本已方居于劣势，沙洛突然不知去向，魔族临阵换将，以致军心浮动，中了约克诱敌之计冒进，反抗军凭借地势险攻阻挫。

经此一役，魔族元气大伤，约克的损失也不在少数，诱敌的部队几乎全军覆没，连带队的老候爵本人都英勇牺牲，可见战局之烈。

现在约克急缺多项物资，食品药物武器等均已不敷使用，唯有资金稍稍充裕，但在魔族肃清下，并无多少地方可以购买，希望中州能开放边境，允许商人通行自由贸易。

感觉到对方的坦诚，菲腊思索片刻。“在未取得地区全面控制前，公然通行贸易不太可行，极易引起魔族部队绞杀，建议改为暗队潜形，规模稍小，但也足以保障反抗的紧缺物资。”

“那样仅够维持，想反攻是远远不够的。”法兰克身边将领出言反驳。

菲腊泛起一个微笑，隐含挑衅。“希铎是商业帝国，自然该明白商业法则。有什么理由要求中州不计后果的支持？冒着触怒魔族再次开战的风险？”

“阁下应当明白，设若希铎完全臣服，中州亦不可能独善其身。”法兰克冷静的回答，“没有共同利益，现在我们不可能坐在一起。”

“候爵大人说得不错，合作本是各有计量。”菲腊莞尔，看着对方身后。“一百年并不遥远，中州有曾被伤害的历史，自然会更加小心。”

提起过去，希铎众人顿时哑然。

见对方语塞，菲腊又是一派亲切。“不过相信未来绝不会如此，是吗法兰克大人？”

法兰克微微苦笑。“阁下说得是，请道出具体举措。”

科林适时上前。“在商言商，我们可以提供贵方所需的重要物资，情报支援直至将所有魔族赶出希铎大陆；相应的，我们要求十年的商业回报，期间对中州的一切产品免征税金，允许全面自由贸易，开放军马买卖及五年采矿权，两国缔结盟约世代交好，永不背叛。

瞳孔收缩，法兰克神情严肃。“阁下的条件相当苛刻。”

菲腊微笑，“仅仅是些许回报，如果能换来驱逐魔族的机会，绝对值得。”

“你我都清楚不那么简单。”蓝眼紧盯住他。“完全依照条约，希铎将沦为中州的附庸。”

“未必，要看候爵大人如何选择。”他淡淡回应。“您该明白，以上约定都要等魔族全面撤出后才生效，前期中州的投入完全可说是冒险。”