馥之上前，向太后一礼：“馥之拜见太后。”
太后让馥之起身。视线在她的容颜上流转，又落到她围裳纤纤垂下的襳髾上，片刻，却倏而转向大长公主，道：“老妇听闻，公主曾见过姚伯孝。”
“正是。”大长公主浅笑颔首，轻叹道：“如今睹此女之容，亦有所忆。”说着，眼眸微抬，姚虔神色安然，静立一旁。
太后微笑，不再多言语。
一番交谈之后，姚氏众人再拜过太后，退下殿来。
姚嫣跟在郑氏身后回到席上，只觉心仍扑扑乱跳。
同席的两名贵女见她返来，纷纷凑过来问她拜见时如何如何。姚嫣一一回答，却觉得声音仍发虚。她不自觉地将眼睛瞥向殿上。一人的侧影在远处端坐，殿上语声琅琅，似隐隐能听到那清朗的话音……
“与你一起的那女君是谁？”一名贵女指指隔席的馥之，好奇地小声问她。
姚嫣张张嘴，方才殿上情形回到脑海中，话忽然卡在了喉咙里。
“你怎不知？那可是姚伯孝之女，阿嫣长姊哩。”另一人笑着说道。
那贵女了悟地颔首，望着那边，低叹：“果然姿容无双。”
姚嫣淡淡笑了笑，没有言语。
馥之坐在席上，一旁传来谈笑之声，看去，发现王瓒已经坐回来，正同邻席的人阔论。
似乎察觉到这边的目光，王瓒突然将桃瓣双眸睨来一眼，片刻，又转将回去。
馥之不理他，自顾地将水盏端起，轻啜一口。
这时，忽闻一阵笛箫琵琶之声。馥之抬头，只见十几伶优执乐器款款坐于殿上，一列俳优着各色衣服立于前。
众人见有优戏助兴，声音顿时低下，上首的太后皇帝等人亦将目光投去。
只听清越的歌声倏而响起，一名优人身着彩衣，面敷白粉，眉眼勾画着浓黛，且步且歌，徐行入殿而来。
馥之凝神细听，那优人口中唱的乃是周良之事。
前朝青州有府吏周良，有勇力，闻名远近。其母卧病，夜梦神谓之东山绝顶有灵药，可治愈顽疾。母告知周良，良欲往。乡人告之东山有白虎，劝其止步。良曰：“力大何畏！”毅然前往。于是至东山，途中果遇白虎，良搏斗而不敌，啖于虎口。
优人歌声浑厚悠扬，自有一番磅礴气势。
“踏谣，和来！踏谣子兮，和来！”每唱一叠，身后众友皆击掌叩节，齐声和道。
太后觉得有趣，向皇帝道：“此戏甚新颖，老妇从未看过。”
皇帝含笑，道：“此戏名曰‘踏谣子’，在东海郡盛行已久。数日前东海公嫡长孙温栩入京，将此戏献来。”
“东海公嫡长孙？”太后讶然，想了想，了悟：“其父可就是那为帝陵献享殿的温唯？”
皇帝道：“正是。”
太后看看殿上仍舞蹈的优人，沉吟片刻，道：“东海公之事，老妇亦久闻，乱长幼之序，实不可取。”她眉头微皱：“只是温唯如今已是商贾之人……”
“母后此言，儿也曾想过。”皇帝缓缓道，容色稍正：“然温唯为商乃事出有因。废长立幼既悖于礼法，而朕无以作为，如何教天下人心服？”
太后看看皇帝，颔首不语。
殿上踏谣已唱至三叠，完毕时，一个扮作白虎的优人来到，作张牙舞爪之态。白面优人身体一转，以搏斗之状，同白虎优人舞于殿前。乐声疾作，只见彩袖横飞，身姿矫健。
“这周良实枉死。”王宓看着忧戏，忽而道。她看向大长公主：“人虽勇，却如何斗得过白虎这等凶兽？其母竟许他前往。”
大长公主微笑：“阿宓如何知道其母未劝阻？”
“稚子之言。”太后道。王宓望去，只见她轻抿一口茶，唇边含笑，缓声道：“周良岂不知白虎难斗，知险而往，方乃孝义。”
桐渠自鹭云山下的大泽中引出，横贯承光苑一角，向东汇入灞水。两岸遍植桐树，当此时，桐叶青碧如翠，随风摇曳，煞是惹眼。
延寿宫筵完毕之后，太后又往校场观赛马。殿中众人也由内侍请到桐渠岸边登舟，随同前往。
“待到下月桐花开放，池水遍涨落英，更是绝景。”舟上，郑氏对姚嫣道。
姚嫣颔首，兴致勃勃地望向两岸。
渠水清澈，碧波荡漾。百余丈宽的水面上，舟行如织。太后和皇帝乘坐的大舟以香柏造就，舟首雕龙，张以凤盖华旗。两旁各有一列小舟，宫女持花而作濯歌，悠扬相伴。
正张望间，不知谁叹一声：“何佳人也！”