桑陌闻言，止住了离去的步伐，却始终不肯回头：「不会如何。」

身后，空华再度叹息：「要如何你才肯真正信我？」

桑陌道：「信与不信又有什么分别？」

闲来无事，抓过一把核桃，剥壳、剔肉，再细细研碎，掺进大半碗黑芝麻里，拌上几勺白绵糖，加进了薏米、淮山等等五谷杂粮，放在炉上慢慢熬煮，不多时就闻得香甜扑鼻，齿颊生津。

桑陌一边守着炉火，一边有一搭没一搭地陪着靳家老夫人说着那些陈年往事。

靳家三公子靳烈，跟所有靳家男人一样在人前不善言辞，到了战场之上却奋勇直前，每每第一个冲入敌阵。他惯穿一身白衣银甲，那承袭于他的祖父。趁手的兵器是一柄红缨长枪，这是源于家学。年轻的将军第一次上阵时才不过十四岁，却已经具备了所有靳家男子的气质，沉稳、刚毅却又英勇无畏。他不似一般武将那般粗狂无拘，亦有其细致的一面。每年冬天总要为年迈的母亲熬煮上一碗芝麻糊，直到来年早春，院中开遍紫玉兰。

「三百年前也是这个味道。」桑陌盛了一碗刚煮开的芝麻糊端到靳家老夫人跟前，老夫人满脸皱纹菊花般舒展开，历经沧桑的脸上露出几许慈祥，「桑大人是个有心人，我儿的手艺叫你学了个十成十。」

「那是老夫人您教得好。」桑陌也给自己盛了一碗，用勺子绕着碗底一圈一圈画着，「靳将军的芝麻糊里多了一味孝子心，下官不过依样画葫芦。」

「桑大人还是一样会说话。」老夫人听罢，连连摇头，笑得眯起了眼，「我儿若能有你三分的好口才，处事再像你这般周到些，不知能省下我多少牵肠挂肚。」

也是将门出身的女子，一生舞刀弄剑，出生入死，上得过战场，杀得过贼寇，可算刚毅。一旦提起幼子，即便他早已不是呱呱啼哭的孩童，还是免不了柔肠百结，满腔平凡慈母的忧虑，事事不能放心。

桑陌为她将暖炉拉得更近些，又体贴地把烧热的手炉放进她怀里：「我哪里能同靳将军相比？他是刚直不阿的忠臣。性如璞玉，坚若磐石。我不过是个谗臣，空长了根舌头搬弄是非罢了。」

「话不能这么说。」老夫人尝过一勺芝麻糊，淡淡说道，「起初我也这么看你……」

「我……」桑陌笑着想要截断她的话头，在老人淡然如水的目光里，艳鬼不自觉地垂下了眼。

「后来住进了这晋王府，我才发觉，从前是错看了你。」她两眼望着窗外的飞雪，脸上一片慈蔼，仿佛是在教训自家顽皮的孙辈，「奸诈宵小之徒我见得多了，就没看过你这样的。说是为名，不过得个恶名；说是为利，桑大人是出了名的一无所好，从没听人说起过你喜欢什么，倒是旁人的嗜好，被你打听得一清二楚。」

桑陌将碗里的芝麻糊舀起又倒下，讪讪说道：「我好权势呀。」

「呵呵呵呵……」老夫人却哈哈笑开，震得窗外树枝上的积雪簌簌落下，「你若爱权势，便不会是那个一无所好的桑大人。」

怪道当年她能以一介女子之身于军中立威，除了一身过人的胆识更是因为这一双体察入微的眼睛。

「桑大人，你到底是图什么呢？」她还是闲淡宁和的语气，连眼角都不曾瞥过身边的桑陌一眼。

桑陌低头看着勺中浓黑黏稠的糊状物缓缓地落进碗里，熬得太浓，荡不开半点涟漪：「不为名，不为利，不为权势，除开这些，我还能为什么呢？」

身畔的老妇了然地垂了眼：「若是哪天不图那个了，就到靳家来吧。做错了总要受点惩戒，这是逃不过的。不过有我靳家出面相保，想必也不至于把你为难得太过。」

手中的碗里还冒着丝丝缕缕的热气，她转过脸来，隔着迷迷蒙蒙的烟雾，一张已经布满皱纹的脸微微地笑着，眸光严厉却不失慈爱：「老婆子我年纪大了，想找个人说说话。」

桑陌死死地抿住了唇，却怎么也不能克制住向上翘起的嘴角：「这话，三百年前您也说过。」

事隔三百年，每一次听到她这么说，已然波澜不惊的心底还是能升起滔天巨浪，冲得浑身颤抖，眼眶酸涩得不得不深深低下头，把脸埋到胸前才能掩饰自己的失态。从未想过何处会收留这样的自己，一身骂名，两手罪孽。古来奸臣总是不得好结局，凌迟、腰斩、车裂……他早已做好准备。不落得这般下场，又怎么对得起晋王府密室里的那些铮铮铁骨？可是，眼前的老妇人居然说要庇护他，那是靳家，一门忠烈的靳家，天子跟前第一大保驾臣！