隔着几尺之遥，被称为大叔之人突地额爆青筋，皱拧剑眉。“啧，我有这么老吗？”远处的郯焰低声埋怨着。

“爷会那么好心？”花啼啐了声。“您别轻易相信他，他是只笑面虎，最擅长的就是吃人不吐骨头，大夫您涉世未深，还是提防点好。”在这撷欢坊里的，都是些活生生、血淋淋的例证。

檎有些疑惑，那个人救了他，应该坏不到哪儿去吧？

“您是我请来的贵客，他若不想撷欢坊倒店，还会卖我一些面子。”花啼再唤回他的注意力。

“我又不是姑娘家，你不用操心。” 檎笑道，眼角余光又不自禁往郯焰所在之处望去。

那个人，他之前曾在哪处见过吗？否则一个陌生人怎会让他感到似曾相识？

而且除了这份似曾相识的熟悉感外，还有着某种无法解释的感觉。那种奇异的感觉…… 檎一直思索着该以怎样的词汇来形容。

啊！大概就是那个词了——憎恶！

日月为鉴，我伯邑考在此歃血为誓，从今而后我将以性命守护您，亘古无异！

笙歌渐歇，东方初露鱼肚白，河堤嘈雀轻啼。

檎翻开厚重的棉被，由睡得已是暖烘烘的床榻上温吞地起身。昨夜一场恶梦令他睡不安枕，虽然仍习惯性地在此时下榻，但脑袋却变得混混沌沌，有些恍惚。

梦了些什么他已记不得了，惟一残留的是胸口莫名的悸动与痛楚，在过了一阵之后，仍无法平息。

由柜边行囊内取出一白瓷药瓶，他倾倒出两颗翠绿药丸入掌，和水吞下。之后他走往镜台，在水盆中拧了条巾子拭脸；突然间，瞧见铜镜中映着的影像，不自觉地楞了一下。

这……不是他啊！

铜镜里的影子缓缓扭曲着，出现了另一张陌生男子的面孔。

他有些记得了，那是昨晚梦里出现的脸孔；唉，他怎么忘了呢，他怎么忘了那夜星般深邃惑人的双眸呢？

“伯邑考……”

檎凝视着那张熟悉得教人觉得诡异莫测的脸庞，微启的双唇无意识地吐出这个人名；有种令人迷惘的情绪蔓延浮动着，使他胸口传来阵阵灼热炽闷的痛楚，抓住单薄的汗襦襟口，他这才发现，原来是那道胎记在作疼。

檎发楞地盯着自懂事起便随着自己的痕迹，那深红胎记就刻在左胸之下，怎么看都不似天成，活脱脱地如被利刃所伤，且是落于最致命的一处。

“背叛者！”忽然，他听见自己的声音，有些遥远，更显得模糊。

处于撷欢坊款待宾客的上房内， 檎近似发呆地杵在镜台之前，偶地回过神来，却不知自己身处何地；直至日上三竿，沉静的泗水河岸因小贩叫卖喊货的声音、及随着市集展开蜂拥而至的人潮益显热络，他才稍稍找回自己游离的思绪。

早秋的风由窗外呼啸而过，萧瑟的气息自 檎未关紧的窗缝中吹入室来；冷风驱走睡意，连带地唤醒了他。 檎打了个哆嗦，连忙套上厚重棉袄。

那记忆深处诡谲的内容、镜内的异象、撩拨他心弦的故人，全随着意识的清醒而潜入了未知的深处。

鸿城虽属北齐最南之境，但仍地处北方。这里的天候与他自幼生长的南方相较起来冷得太多，幸亏临出门前多塞了几件冬衣作为御寒之用，否则处在鸿城早晚冻得霜降的恶劣气候下，他不成了冰柱才怪。

整理了一下医箱，花啼的旧疾至今已无加剧之虞，但她的伤是经年累月累积而来的，还得多用几帖药才成。由家中带来的药材已用得差不多，看来他待会儿得先上山采些药草备用。

窗台上传来叩叩的声响， 檎拍了拍沾满细碎药粉的手推开了窗。

窗外，一只羽翼斑斓的大鹰凭栏而立，它在瞧见 檎之后，敲着红漆木栏的喙子便停止继续往价值不菲的木材上啄洞的举动。

“嘎——”大鹰一跃，轻易地越过窄道，跳至 檎窗台前。

檎抽起绑在它脚上的白绢布条，在掌上摊开。那绢上仅有几个清瘦的字——即届立冬，速回！

信末虽无落款人，但 檎却了然一笑地对着大鹰问道：“宝宝，师兄回枫谷了吗？”这只鹰是他师兄自幼豢养的飞禽，野性已被驯服，且颇通人性。

“嘎——”

“刚到？师父呢，他回来了没？”

“嘎——”

“还没？他们两个还没碰头就好，我这里至多再待个三天便可治愈病者，你先行回谷，我会赶上的。”

那日，撷欢坊的奴仆乘着马车在南方荒烟漫漫的旷野上，寻着正在采集罕见药草、准备返回枫谷师门的 檎。只因他行医有个不成文的规矩，他没有特地开设医馆，一年当中也仅有春夏二季会离开枫谷外出采撷药材，而在这段期间内，无论遇上谁求医，他皆不会拒绝。