镇三关的小撮马队带着“雪影追云騠”出了安西城，一路回转，沿途美景无边，美色在侧。

一贯脾气倔犟的小凤儿，说什么也不肯骑那匹宝马。

大掌柜侧身摆头问道：“咋了？喜欢这马就骑上呗！”

小包子脸气呼呼的，嘟着嘴道：“不要！你给别人骑就是了。”

“五百大洋的好马，给别人骑，老子还嫌舍不得。”

“那你不如将它拿去卖了，换五百大洋回来！”

“咋个，那今儿出去转了一遭又白搭了，老子还得再去给你寻么一匹马！”

“那你就再寻觅一匹么……我不要那姓柴的送的！”

话说当日柴九和息栈“叙旧”，叙了何止两柱香的功夫，足足有半个时辰！

镇三关在那沙家羊肉饭铺里等得心烦意乱，嘴里吸溜着羊蝎子，脑子里琢磨的全都是小凤凰，眼光止不住地飘向鼎丰楼的二楼。

遥遥见那柴九一直端然斜倚在勾栏边，想来是正在与屋内人讲话，从楼下的位置却看不到息栈的身影，难免心焦。又不好着人去催，对方青天白日“借”个伙计叙话，不能显得自己小气了。

终于将小羊羔等了回来，却是连人带马，一齐来了！

作为玉门关外三大绺子之二的野马山和芨芨台，皆是多年经营，人多势众，家底丰厚。这二位大掌柜自然都是腰里多金，出手阔绰，五百个片子当真不算什么，兜里一抓一大把的散碎零花。

问题不在于钱多钱少。

问题在于柴九爷点了名儿的非要赠马给小息栈，你不要还不行，硬塞给你，着实让镇三关心里纳闷儿。

这柴九爷其实也是自作聪明。

他以为镇三关早已从王小七这处知晓了当日之事，殊不知此王小七已非彼王小七。他跟息栈这一通威逼利诱，反而露了相。

欲求而不得，欲罢而不能，愤恨之下，不想让这少年的日子太好过，因此才想出这么个赠马的路数。明着是送马，其实是向野马山的大掌柜叫板——这小崽子本就是柴某养了撒出去的眼线，跟柴某也有一腿，这样的破烂物件儿你还带在身边，你镇三关不嫌丢人？

大掌柜终究是心里忍不住犯嘀咕，从马上凑过头，低声问少年：“柴胡子为啥将马送你？”

“我怎知道？那姓柴的也不是个好人！”

“呵呵呵呵，老子当然知道他不是啥好鸟！土匪能是啥好人！”

“唔，你也是土匪……你就不一样么……”

镇三关面露得意之色，深深地看了息栈一眼，从细细的眼角看到软软的小耳垂，顺着脖颈直往衣领子里瞄。

息栈将马带至大掌柜身侧，二马脖颈撕磨，缓步并肩而行，马上的人边走边聊。

“小羊羔，你说当初孙二狗在大漠被人劫杀逃窜，是柴胡子下的手？”

“想来是这样，这王小七约莫是拿了姓柴的银钱好处，出卖自家主子，因此姓孙的追杀我，不是，是追杀王小七，差一点儿伤到我。还好，你的马队突然出现，扫平了姓孙的残部，救我一命……”

息栈现如今忆起当初的故事，竟觉得有些好笑，大约是冥冥之中自有天数，让他在大漠之中遇到了大掌柜，几经波折，竟然结为挚交知己。

“嗯，这柴胡子下手也够黑，哼哼！想必是早有预谋要铲平老孙家俩兄弟，安插了眼线。”

“当家的，姓柴的估计要记恨你了！他定的计策，许是想要占据马衔山，却不想那孙氏兄弟都被我插了，马衔山的人马家当，自然也就归附了你！”

“呵呵呵呵，是啊！你个小崽子，办事儿真他娘的干脆利索，插人插得痛快，真中用！”

“我不是说这个……我是说，那姓柴的不是好人，当家的可要提防着他！”

“嗯，俺明白。”

“那你当初为何也要追杀那姓孙的一伙人？”

“马衔山是个邪绺子，不守规矩，在老子地盘上吃票，俺早晚是要收拾了他们！没成想竟然撞上了你……”

大掌柜随口给息栈白呼了几句，息栈脑子灵光，也就明了了这些绺子之间打打杀杀的内情。

声势浩大的土匪绺子都是划分了势力地盘的。而土匪打家劫舍也不能随便乱来，江湖有江湖的规矩，出山做活儿之前要探路，打听哪一户人家，哪一个村落镇甸，是吃的谁的“靠”。有“靠人”的村落，是不敢随便碰的；有“靠人”的窑，是不能随便砸的。