朝华转身看向他。

“这是其一，其二，方才楚兄醉后吐真言，他说他知道容姑娘那番话是骗他的。”

沈聿站在高处，背光而立，朝华微仰着脸，月色照得她目光莹澈。

还不等朝华开口，就听见石舫下喧闹起来，隔着假山石壁，传来楚六的声音：“石舫还有灯，沈兄是不是在上面？”

而后是容六的声音：“哪有什么灯，你看错了！”

黑夜中，石舫内灯烛一点光亮散出很远，楚六哪会看错，他酒醒了大半，手脚并用要爬假山上石舫找沈聿。

朝华一把拉住沈聿的袖子，将他带下石阶，藏进假山石洞内。

外面容六提心吊胆，又不敢大声张扬，万一三姐姐和沈公子还在石舫里，嚷嚷出去可不就完蛋了。

好在楚六酒没全醒，爬上石舫还花了点功夫，容六往里一瞧，吁出口气：“没人！楚六哥，你看，里头没人！咱们走罢！”

谁知楚六往石墩上一坐，想歇歇脚。

容六急得团团转，五哥明明该在门上守着呀，跟着一想这园子有三道门可通，本该他守一处，五哥守一处，三姐姐的人守一处。

容六继续劝说：“咱们走罢，《大闹天宫》还没唱完，你听这会没锣鼓了，演到孙悟空被关进八卦炉里了。”

等会孙悟空就要破炉而出，小猴子们满台翻筋斗，是整折戏最热闹的一出。

沈聿微低着头，尽量离容朝华远些，两人头顶上就是楚六和容六。

黑暗之中连彼此的影子轮廓都瞧不清，只能闻到对方身上相似的松柏香味。

朝华是因房中爱点柏子香，沈聿是身在万松岭久浸松木香。

沈聿压低声音：“姑娘若是不愿，我会当姑娘没来过，我没听过。”

刚才是朝华让沈聿选，此时是沈聿让朝华选。

第42章 海棠

华枝春/文

石洞内漆黑一团, 两人贴壁站立。

沈聿的声音明明压得极低，也似响在朝华耳畔。

他竭力让声音听上去平稳冷静：“容姑娘与楚兄, 实在没到无路可走的地步。”

楚六基础打得不错，但读书上确实少些天赋，又实在少了狠劲。读书考举，为任一方的那条上策，对他来说困难了些。

但还有下下策可以走。

“沈公子是在拒亲？”朝华打断了他。

“绝不是！”这三个字冲口而出，“我绝无此意，只是不知便罢, 既然知道, 就得告诉姑娘, 免得……免得姑娘错失良缘。”

朝华沉默良久。

山石顶上时不时传来楚六和容六的声音, 一个撒酒疯, 另一个苦劝。

容六急得满头是汗：“楚六哥, 咱们回席上罢？这儿黑乎乎的有什么好看, 不如去看看小猴子翻跟头！”

楚六只是摇头，他拉着容六的袖子：“六弟，我心中实在难受……”

容六呲了呲牙, 他这个年纪哪明白什么叫情根深种, 拍着楚六的背安慰他：“六哥啊, 这天下女子多的就是, 何必就非认死理呢？”

他一根绳吊死在三姐姐门口也没用啊, 楚家都不会给他那根绳儿。

山石洞内两道呼吸, 一深一浅。

沈聿已然竭力克制, 尽量冷静, 但他的呼吸声却依旧越来越急促。

她不在梨花树下，不在芦芽丛中, 她就在他身侧。

朝华终于开口：“沈公子误会了，我与楚六哥虽是一同长大的，但我对他并无儿女私情。我说的那番话，是希望他不要自困自苦。”

她愿意走的路，披荆斩棘也会去走。

“沈公子还有什么想问？还有什么要说？”

沈聿心口急跳，掌心滚烫，张口而出：“我是过继的嗣子。”若非身份变过，他怎么会登容家的门？

如果容寅真杀了他生父，岂不是自投罗网？

“京闱之后，我想为任三年再成亲。若是容姑娘肯点头，那省闱之后便向容世叔提亲，若是姑娘不愿，我也不敢耽误姑娘。”

三年，足够他追究凶手，扫除隐患，安宅立事，给她一个像样的家。

朝华看不见沈聿的神色，但她能听见他越来越轻促的呼吸声，甚至能听得出他在尽力克制想放缓气息，只是克制不住。

“四年。”朝华轻声道。

这是她早就想好的议婚条件。可以许亲，但她还要多留在家里几年，到最晚出嫁的年纪再成婚。

“好。”沈聿一口答应。

话音未落，云开月明，月光透进山石洞中，正照在两人中间。

沈聿抬眉望见她眼底绯色，只是一瞬，月色又被云层掩住了。

石洞外喧闹声响，容五找了过来，他看见弟弟和楚六在石舫内吓了一大跳：“你们怎么……那……”

容六冲他挤眼：“哥！你赶紧来搭手，咱们把楚六哥送回去！”

容五二话不说，一把架起了楚六，二人把楚六架下假山。走之前容五一双眼睛还在四处打转，蜡烛还在人也肯定在，他们俩藏在哪了？

外间再无声息，两人还是站着没动。

这石洞刚进来时一片阴凉，站得久了，越来越热。

朝华先开口：“沈公子，该回宴上去了。”

“好。”沈聿闻言转身出洞。

两人本该分两侧离开假山洞的，但朝华没走两步就听见身后沈聿的脚步声，她侧身而立，以为他还想再说些什么。

沈聿站在月下，摊开手掌，掌中是枝复色海棠花。

……

沉璧等在另一道门上，她听见朝华的脚步声，打起火折点亮小风灯，引路回到宴上去。

朝华再次落座时，一折《大闹天宫》刚刚演完。