老太太先是抬目看了琉璃一眼，见琉璃垂眉，知道事情非同小可，于是对永秀道：“再有两天便是你的大日子，下去歇一歇，我与你大伯母还有些事要说。”

茶果点心才刚端上来，永秀虽觉诧异，但站起来蹲礼告退：“祖母，大伯母，孙女告退了。”

直走到廊下，里面也没声音。

永秀抬眼见到几个面熟的仆妇站在正院廊下，心里隐隐觉得古怪。

她问百灵道：“方才那几个不是姐姐身边的人么？”是跟车的仆从，往日或出门或回老宅，都是这几人跟着。

“姐姐来了？”

百灵也觉得疑惑：“要是三姑娘来了哪有不跟老太太问安的道理？姑娘先回去，我去打听打听。”再两天就是笄礼，三姑娘说不准要回三房院中坐一坐，得细备下茶点。

永秀颔首，握着帕子回自己屋中去了。

永秀一走，容老夫人的脸色立时沉下来：“你说朝朝把谁带回来了？”

“罗姨娘，沈家公子也来了。”

楚氏闻言蹙眉，奇道：“怎么会把她带回来？”

容老夫人略想了想：“去祠堂，那边人最少也最清净。”

大宅治着院墙都有方便仆从跑腿走动的夹道，仆妇们一路扛着罗姨娘，走夹道送到祠堂侧屋。

容老夫人带着楚氏来时，整个院子门都锁上了。

容老夫人望着朝华：“朝朝，这到底是怎么回事？”

罗姨娘被蒙住了头扔在屋中，她听见容老夫人的声音，猛烈扭动起来，口中不住“唔唔”作声。

朝华支撑半日，唇间面上再无半分血色，却依旧坚持着给祖母行了礼。

容老夫人眉头一皱，看了楚氏一眼，吩咐身边贴身的婆子：“去，扶三姑娘坐下，取热茶来。”

而后才又看了眼地上的罗姨娘，问朝华：“到底出了什么事？”

朝华唇瓣微张，却一丝声音也没能发出来。

容老夫人见状，问道：“沈家儿郎呢？他既是一起来的，那这事想必已经知情，请他来说。”

朝华倏地有了力气：“不要问他，问我。”

沈聿不愿折辱她，她也不愿折辱沈聿。

她不想让沈聿再受一遍折磨。

……

朝华将起因，经过，一句一句说给祖母听。

楚氏只听了两句便倒吸口气，返身一把紧紧抱住朝华，跟着眼泪便滴了下来：“我可怜的朝朝。”

容老夫人越听越脸色越沉，最后目光盯住了地上的罗姨娘。

“来人，把她嘴松开。”

两个婆子取出罗姨娘口中塞布。

罗姨娘自知活不成了，她没想到最后那点指望竟是被沈聿亲手打破，也不敢相信天底下真有人不要送上门的富贵。

她蓬发四散，眼睛圆瞪，状如疯妇，口中喃喃：“他疯了……”

“他是来讨债的……”

自三房住到别苑之后，容老夫人已经十数年没见过罗姨娘了，隔却多年再见，见她装疯卖傻。

容老夫人冷哼一声：“怎么？你是不是还想唱一出庵堂认母？”

罗姨娘充耳不闻，她依旧缩在地上胡言乱语：“他是疯的。”她一面胡言一面用头去撞桌脚，撞破了油皮，淌得满脸是血。

容老夫人继续问：“永秀，是不是老三的女儿？”

罗姨娘依旧呓语，容老夫人已然不耐烦了，根本不用听罗姨娘的回答，她不会承认。

于是容老夫人道：“认，她便是，不认，她便不是。”

呓语声一顿，额上血流进眼中，罗氏双目赤红一片，她终于不装疯了。

可容老夫人失去了再问的兴趣，她让人重新将罗氏捆好，又让人去叫容寅。

“叫他来看看，这是个什么东西。”

朝华已然倦极，楚氏将她扶到祠堂偏屋的佛堂内，让她蜷在榻上，抚着她长发：“朝朝莫怕，我来跟你祖母商议。”

朝华扯住大伯母的衣袖：“他呢？”

楚氏指了指窗外，隔着院中四方天，沈聿在对面那间屋中。

院子正中种着两棵银杏树，自立宅那年种下，已有百岁之龄，树杆高耸盖住檐翘。

秋气初肃，银杏叶边缘泛起黄意，隔窗望出去，虽还绿，却绿得老了。

楚氏安抚过朝华，到隔间对婆母道：“娘，孩子们总是没错处的，沈家儿郎打小过继，礼法上他与罗氏一点关系也没有。”

“何况，何况他本可以瞒着不说，成婚之后再说，也破不了这门婚事。”

到时米已成炊，容家只能吃下这个哑巴亏，或者一辈子不说。

可他没有，他和盘托出。

楚氏想到朝华，便忍不住心疼：“这样一门姻缘……罗氏真是该死啊！”

容老夫人说要将罗姨娘送去清净庵时，楚氏还心下不忍，加厚了给庵堂的米面炭火，哪知罗氏竟有这样歹毒的心思。

“她当然该死。”容老夫人轻轻一句如风吹落叶，跟着她抬目望向长媳，“你说，会不会是沈聿想借咱们的手除掉罗氏呢？”

桂榜未出，但料来沈家儿郎考得不错。

他要为官，不能留下这个后患，容家出手，帮他把这个后患扫除干净，叫他永无后顾之忧。

楚氏怔住：“娘的意思是……这事是沈聿与罗氏和谋？一步一步走到如今。如今事情将成，他兵行险招，干脆把罗氏也除掉。”

“可罗氏为何不反咬他？”这话刚出口，楚氏便想到了。

还有永秀，永秀是他妹妹。

“不对，”只是片刻，楚氏理清了思绪，她给容老夫人递上一杯热茶，“娘，是咱们多疑了。”