朝华手执银刀划开信封，拆开信纸一目扫过。

余世娟没把日子往后推，定下了后日。

朝华眉头微松，冲胡妈妈点头：“知道了。”

永秀想呆在家里，她想周全她姨娘。

只要她这会儿不往保哥身上伸手，朝华愿意松一松：“她要什么让厨房备什么，多的找我来报私账。”

胡妈妈把这句传到芙蓉榭，百灵悄悄说：“这一步走对了！”

永秀长松口气，她拿起绣箩一针一线给嫡母做袜子，又问百灵：“袜子都做了好几双了，要不要做鞋？”

做鞋子做衣服都得有尺寸才行，她根本就不知嫡母生得多高，是丰腴还是窈窕。

想问问何妈妈罢，何妈妈也只十几年前见过几面而已：“三姑娘的身量眉目都像老爷，夫人她……”

只记得她爱笑爱玩，到底长得什么模样细说不清。

百灵想了想：“姑娘还是只做荷包手帕香袋儿罢。”

别的一概不要打听！

永秀做了焋糕，让百灵送给姐姐，守门婆子说：“三姑娘一早套车出门去了。”

“是回老宅么？”百灵问，要是回老宅请安，她们姑娘也该一起去才是。

婆子笑了：“是去余家。”

马车依旧驶到知府后衙门前，婆子引朝华到余世娟的绣楼。

余世娟只看信上所写就猜测朝华大概是有事要说，便没请袁琼璎，设下清茶点心，笑着请朝华坐下：“容妹妹送来的那张硬黄，真是叫我开了眼界。”

朝华坐到绣凳上，执杯啜饮一口：“上回见姐姐爱好书法，我才想起吴彩鸾的硬黄来。”

余世娟笑了：“你上回还说你在书法一道上并无天赋，可我看你信上的字迹，非悬腕苦练不能得。”

只看字迹就知朝华腕力极强。

过了四月初八，城中不论富户贫民皆要换上薄衫。

朝华出门作客，也没着意装扮，穿了件天水碧宽袖纱衫。

搁下茶盏，拢起袖口碧纱，伸出手给余世娟看：“余姐姐请看，我的腕力不是悬书练就的。”

余世娟微微惊奇，搁下茶盅，伸手托着朝华的手掌，先是细看，而后又伸出自己的手。

两个闺阁女孩的手上都有一层茧，余世娟用左手轻轻抚按朝华指尖，看着很像是练习书法长出的茧子，但又不一样。

“这是？”

朝华坦诚相告：“这是练针练出来的。”

“针？”余世娟先想到的当然是女工针黹，她娘年轻的时候手上就有这样的的针，是祖母常让娘做针线做出来的。

直到父亲一路升官，俸禄越来越多，把一家子都从老家带出来，娘手上的茧才慢慢消退，但指上硬块永远留下了。

朝华道：“余姐姐虽才来余杭没多久，也该听说我母亲的病了。”

余世娟脸上泛红，她当然听说过。

一口传一耳，人人皆知，人人不提。

还有好事者往她娘耳中吹风：“容家别的姑娘就罢了，她娘那么个病症，万一她也发作起来，莫要伤着了大姑娘。”

余家一子一女，大姑娘自然是余世娟。

那人为了拍马，竟把朝华说成是随时可能发疯伤人的人。

余夫人是上官夫人，笑眯眯听了，而后对那人态度也不变，只是告诉女儿：“莫要听信人言，好与不好，你自己就有眼睛。”

余世娟没想到朝华竟会直白说出口，面带歉意：“几句闲言，妹妹不必挂在心上。”

“我不在乎这些。”朝华利落接口，“我来是想……”

余世娟凝目望着朝华，她母亲的病，跟她手上的茧子有什么关联？自己又有什么能让她请托的？

“我是想问，恤颐堂栖流所和仁济堂中，有没有癫狂病病人？”

余知府刚到任就推行仁政，恤颐堂养孤老，育婴堂收弃婴，还有栖流所收流民，仁济堂义诊看病。

城中可能接触到的病患，全在这几处了。

余世娟轻抽口气：“你？”以世家女子的身份学医？还想替人看病？

余世娟手指头紧紧绞住了帕子，她知道朝华来求什么，但连她都觉得惊世骇俗，又怎么去跟母亲父亲张口？

“妹妹，你知不知道就算能去，你会见到些什么人？”余世娟只是摇头，“你这辈子只怕连小吏都不曾见过几个。”

“容妹妹，上有天堂，下有苏杭，不是一句虚词儿，此地已是难得的富庶安闲了。”

恤颐堂收的孤老还好说，栖流所中都是流民，她跟着父亲四方为官，见过流民是什么样。

似朝华这样，生来就在天堂的姑娘，她连流民什么模样都是想像不到的。

“你不会以为，流民也是民，他们只是脏些臭些罢？”有些流脓生疮，碰上了就会得病，要不然父亲怎么会把这些人全拢起来收治？

大力推行仁政，是为了不出时疫。

“就算这些你都不怕，你家里能答应么？”

余世娟说得情真意切，朝华一句一句收入耳中。

朝华声音极低：“他们永远不会答应的，但我要做。”

这件事连一向都偏向她的大伯母也不会点头，祖母更不必说。

“你都知道，为什么还如此执着？”

“天下能延长我娘的寿数的人，只有我。”

第52章 蒸花露

华枝春/怀愫

余世娟动容。

她想起在老家时她娘日夜不停做针线时的情状, 她每夜都悄悄帮着做，她做多些, 母亲就能少做些。

再藏着掖着，指上的针眼，灯盏里的残灯油，也还是叫祖母看出了端倪。