永秀做的头一份吃食是浴佛节要吃的不落夹，用杨桐叶汁子给糯米染色，再放到蒸笼上去蒸，最后点缀些枣丝核桃仁。

她只做了最后一步，点缀枣子核桃仁。

一样三份装进食盒里，先给了父亲，又送去东院嫡母屋中。最后一盒，她说要带走，走到小路上，拐到眠云阁门前。

百灵塞了把大钱给看门的婆子，婆子收了钱，提盒送给罗姨娘。

胡妈妈何妈妈一瞧就知，但她们装作不知道，反正这些事三姑娘都是知道的。三姑娘都没开口，她们当然不会出面拦着。

这份不落夹容寅吃了，真娘那儿自是连见都没见着。

东西送进和心园要怎么解释？总不能说是家里庶女孝敬嫡母的，唐妈妈作主把点心分给大丫头们。

自此永秀发现了学厨的好处！

何妈妈把住了屋里的账，她能活动的钱快要见底。

婆子不见钱又不会开方便门，厨房要一道钱，守门婆子再要一道。

她上半个月富裕，下半个月就难支撑，想办法算计着花钱：“不能让姨娘知道！”要是姨娘上半个月有菜吃，下半个月没菜吃，就知道她在外头日子不如意了。

以前跟着姐姐们学过管家算账，那时是听管事报一年的家计，大宴小宴请戏班花费多少钱。

大伯母教的时候就说：“虽不必自己打算盘，也不用一两二两的细抠，但总要知道钱能从哪里来，往哪里去。”

永秀过去觉得这有什么难？往后她总有管事和陪房，知道手里有多少钱就行，哪至于亏空。

谁知这才一个月，她就亏空了。

百灵劝也劝不住，劝的狠了，姑娘心里又难受。

学做菜做点心之后，永秀能光明正大吩咐厨房每日预备些什么菜，再把做好的送去眠云阁。

“我怎么早没想着！”永秀因为想到这个办法，脸上笑容都多了，每天除了针线，就是跑厨房。

一开始她只送到竹外一枝轩门前，送的次数一多，容寅就叹：“叫她进来罢。”

保哥儿就这么见到了五姐姐。

上名的时候他见过，但那时满眼都是他不认识的姨娘丫头婆子，问他记得谁，他只记得六姐姐。

六姐姐和周姨娘陪他玩了一下午。

见到五姐姐时，保哥儿问先生爹：“这也是姐姐？”

容寅摸摸他的头：“也是姐姐，跟家里的四姐姐六姐姐一样是姐姐。”

永秀撑着笑意，她本来是喜欢小孩子的，年节里各家亲戚的孩子们总能玩在一块儿，见了“弟弟”，反而一句话也不敢多说。

百灵在院门口就劝：“姑娘，咱们只做该做的，再多的一步也不要迈。”

小少爷是三姑娘的眼睛珠子，到如今了三姑娘也从没找过她们姑娘的麻烦，越如此越不能碰。

永秀咬唇点头，收起陪小孩子的活泼劲，半坐了椅子，贞顺恭敬。

除了做好送给容寅的花糕，不多和保哥儿搭话。

“你这几日都在学厨？”容寅怀里抱着保哥，看永秀瘦了一圈，心中叹息，“是一日比一日做得好了。”

永秀垂首：“女儿初学，手还生着，等些日子再学做大菜。”

容寅看她小心翼翼的模样，哪还有原来撒娇作痴的娇宠样儿，他问：“永秀，你想不想搬回老宅去？跟你四姐姐六妹妹一起？”

永秀脸色发白，她壮起胆子：“我想呆在家！”

容寅看了小女儿一眼，没再说话。

永秀直到回了芙蓉榭心头还惴惴难安，她拉着百灵的手：“百灵，爹不会真把我送去老宅罢？”

百灵自然是觉得姑娘去老宅更好！

她软声道：“姑娘去老宅也好，老太太那儿姑娘细心侍奉着，对姨娘也有好处。”

“姑娘想想，姑娘跟四姑娘六姑娘本就处得好，每日再给老太太请安……如今姑娘的亲事指望不上姨娘，老爷……”

老爷又一心扑在了小少爷身上，才方书房里一半的地方全放着小少爷的东西。

小竹马、竹蜻蜓、彩纸风车和走马灯，纸上大字没写几个，小少爷已经坐在老爷膝上吃果子点心了。

再这样下去，老爷哪还会记起姑娘来？

姑娘去了老宅，小心孝顺，老太太会为她打算的。

永秀依旧摇头：“我不能走，我走了，姨娘连热茶热饭都吃不着了。”

……

朝华陪娘和弟弟玩了一下午，回到濯缨阁时，阮妈妈才把这事禀报给她。

“五姑娘没肯，要不要想法子把五姑娘送老宅？”

免得她常常去见小少爷，小孩子学舌快，听到一句就会记在心里，万一要是在夫人面前说出什么来……

朝华磨墨铺纸，给余世娟写要上门拜会的短信。

请对方选一个方便的日子，让她上门拜访，言辞恳切，写明不论哪一天都成。

提笔蘸墨，飞快写就。压上镇纸等墨迹收干，抬头对阮妈妈道：“去过几回？”

“一回。”就这一回已经让唐妈妈阮妈妈和跟着小少爷的银竹几个提心吊胆。

“要有第二回，叫人拦着别让她进院门。”净尘师太不在，她不能冒一点险，要是永秀还去，就只得让她先回老宅。

要是竹外一枝轩中只有父亲在，她就算一日三次请安，朝华都不会管的。

想求兄弟父亲的支撑，这打算没错，但不是现在，现在还不行。

直到余世娟挑定了日子回信，永秀都再没有迈进竹外一枝轩的院门。

胡妈妈特意来报：“五姑娘还是日日都去厨房，做的点心汤水都先送到老爷那儿去。”但只吩咐厨房的婆子送去，脚步不迈上通向书斋的竹径。