“……谢谢。”

对方显然已经认出自己，达特爵士也非常坦然地接受了对方的夸奖：“不过光有一颗合适的'心脏'可不足以令飞艇升空。上到气囊所用的钢索，下到飞船的排风系统，上面的每一颗螺丝钉都是它能升空的关键。”

那年轻人似是思考后跟着点了点头：“就跟起重机一样，只要有一个滑轮没有对好就无法运行……能够顺利吊起重物是大家齐心协力的力量。”

“就是这么回事。”

达特爵士露出今天第一个发自真心的笑。

他把儿子交给身边的妻子，这才对身边的年轻人道：“你是在港口工作的？对机械感兴趣吗？”

“是的，先生。我在修建奥古斯汀大桥的工地工作，也是在那里第一次见到起重机。我很好奇它们是怎么运转的，为什么能够抬起那么重的东西，可周围人都不在意这些……”少年带着明显的王国南部的乡下口音，在面对达特爵士的问话时站得很直，仿佛在课上被老师点名回答问题的学生，“我的朋友说万博会里有更多这种机械，也许我能在这里找到答案。”

少年紧张的表情让达特爵士有些忍俊不禁。而像他这个年纪的人，在面对充满求知欲的年轻人时总会产生一些怜爱。

于是，在跟妻子商量过后，他带着年轻人来到蒸汽机的展示区。

“你想知道它是怎么运转的，不能只看起重机本身，要了解在它身后、为它提供动力的机器……”

“起重机本身是依靠滑轮、也就是杠杆原理，用更小的力气提起重量更大的东西。这种机械本身出现的时间很早，千年以前的古阿祖尔人就会使用……当然，最开始是用人力驱使的，而人的力量总是有限的，为了能更高效地完成工作，后来人们开始在自然中寻找其他能代替人力的'力'驱动机械。”

达特爵士带着少年走过展示区，对着模型一一向他解释道：“比如你们工地现在正在使用的起重机，在两百年前是用水力驱动的，所以这种东西最开始只会在港口码头这种靠近河流的地方使用。可现在不同了，有了蒸汽机后，对机械的使用开始不再受区域的限制，只要有充足的燃料，推动机械的力就不会停止……”

紧接着达特爵士又详细说明了蒸汽机的基本运作原理。

他讲得很投入，却没发现身边正在“听讲”的年轻人看他的眼神愈加复杂。

“永远不会停止……”年轻人突然呢喃道，“那是不是也能当做推动枪炮的动力使用呢？”

达特爵士被他的话吓了一跳，正色道：“当然不可以！就算是现在已经有了更小型的蒸汽机，可它的必要体积还是与武器本身不适配……”

这么说着他又慢慢沉默下来，最后像是下定某种决心般摇摇头：“很抱歉，我是工程师，不是刽子手……武器方面的问题我无法给予你答案。”

年轻人深深看了他一眼，很快向他行了一礼。

“是我唐突了，先生。非常感谢您的解答……”他直起身，又向男人身侧的达特夫人微微躬身，“打扰了您与您家人的休息时间，我感到很抱歉。”

达特夫人抱着儿子，笑着朝少年摇摇头： t“不用这么客气。我也是第一次听科西莫说工作上的事，这么听上去还蛮有意思的。”

她又看向自己的丈夫：“不如你也给文森讲一讲？我看他对这些模型也很感兴趣。”

达特爵士把儿子接回自己怀里，无奈道：“他还这么小，根本听不懂……”

“我听懂了！”小文森立刻不服气地举起手，“是河水推动了水车的叶片，所以水车会自己动！”

“哎，就是这么回事！”

达特爵士高兴地举起儿子：“没想到我们的文森还是个小天才！”

“这根本不难，我还在外祖父家看到真正的水车了呢！”

“是吗？既然你喜欢，秋天的时候再去看看外祖父和外祖母好不好？”

“好——”

谢尔比看着面前的一家人，神情突然有些恍惚。

视线中，微笑的母亲、开心的父亲，以及那个被父亲高高举起的金发男孩慢慢变成了另一副模样……

「快看妈妈！这是我自己射到的！」

黑发的男孩一手持弓，一手高高举起一只肥美的兔子：「我自己射到的！」

「真的？不是你捡到的？」

包着头巾的女人放下手中的水桶，转身看到后惊讶道。