“這段時間，不僅學堂驟然間募得瞭許多善款，村中也多瞭許多不明其意的陌生人，屆時若你參加正考，從院試開始就有人會因為你的出處格外關註你，你是覺得他們會因為這個為你徇私嗎？”

他說得話太過直白，沒有絲毫遮掩，以至於惱怒混雜著羞恥頃刻間占據瞭大腦，趙闡音豁然起身，先是站在原地隱忍瞭幾息，但發現實在忍不下去，便破罐子破摔道：“就算是又如何？！”

他吼完這一句，胸口不斷起伏，道：“……元玉，你目無下塵，可我隻是個普通人，我沒有你那樣的運氣，村中隨意遇到一個女子就是中乾的太子殿下，甚至還結為瞭夫妻，也沒有你那樣為官為商的傢世，傢裡勉強供我上瞭數年書院，我卻屢試不中，最後就連村中學堂一個教書的活計也是你幫我引薦的——現在遇到瞭這樣一個機會，我想要抓住，又有什麼錯？！”

“況且……我也隻是差瞭一點點，這些年有多少背景顯赫的學生因為錢權得以為官做宰，又有多少學子隻是因為出不起去往乾京的路費而放棄瞭正考，這些年你不都看在眼裡嗎？緣何就要指責我？”

是，這些年他都看在眼裡，但李藏璧同樣看在眼裡，否則她不會走前還給命人給周直送瞭一筆錢，他也相信她回到乾京後不會放任不管。

可面對眼前惱羞成怒的趙闡音，他什麼也沒說，隻淡淡道：“嗯，那你去吧。”

他的態度讓趙闡音一時失語，像是一拳打在瞭棉花上，濃濃的無力感不斷在心間翻湧。

猶記得剛進書院的時候，元玉就是那個最獨來獨往的人，過盛的容貌、看起來不錯的傢世、樣樣甲等的考卷為他帶來瞭許多曇花一現的朋友，他大都是溫和以待，從未深交。

直到有一回父母從青州府過來看他，與他在書院門口說話，還給他送瞭許多傢裡做的東西，他那時頗為煩擾，覺得父母帶得太多瞭會放壞，準備回去分給宿友，回過頭來卻看見瞭站在不遠處一臉羨慕地看著這邊的元玉。

見他回頭，元玉立刻就收回視線離開瞭，似乎剛剛的神情不過是他的錯覺。

書院中大多都是些十四五歲的少年人，很多都是離傢千裡的求學，父母總是不放心的，逢著年節便會來探望，但元玉的父母卻幾乎沒有來過。

即便是來瞭，也隻是站在書院門口與他說幾句話，前後加起來都沒有半刻鐘。

那天回學宿後，他把傢中送來的吃食分給瞭同寢的宿友，猶豫瞭許久後，選瞭一些他覺得拿得出手的東西敲響瞭元玉的房門。

元玉的寢屋離他有些遠，未曾與人同寢，一個人住瞭一個屋子。

他小心翼翼地敲開門，遞過東西，說：“聽說你是梁食縣的，那我們算是同鄉啦。”

他生性活潑，愛笑愛鬧，元玉不是個會拒絕人的性格，漸漸地就默認瞭他出現在自己周圍，遇見他不會的功課，對方也會毫不吝嗇地教自己，絲毫沒有把他當作同一年參考的對手。

元玉是個很好的人，可他從一開始就沒有把他當成一個平等的朋友，隻是覺得他很可憐。

一個樣樣都超過他的人，於某些地方卻這般卑弱，這讓他心底那處莫名其妙的虛榮和低劣得到瞭滿足，於是決定施舍他一些陪伴和友情。

後來知道瞭他落榜的事情，感覺到同病相憐的同時還生出瞭一絲莫名的慶幸，他本以為元玉一定能考上的，可沒想到他也和自己一樣，那是不是說明他沒比自己厲害多少？

書院的張大人勸元玉再考一年，但元玉沒有聽從，毅然決然地離開瞭書院，他倒是留下瞭又考瞭兩次，卻接連落榜，那點自傲的心氣被磨幹凈，隻能回到瞭村中，盤算著找個活計過活。

找活計不外乎士農工商，可落榜的考生不屬於其中任何一類，能幹的事情非常有限，謄抄古籍，賣書賣畫，和這些相比起來，在學堂教書已經是很好的事情瞭。

然而並不是每個村都有學堂，中乾的應試正考三年一次，每次進入府試的人不過百人，而殿試還需去乾京待考，再加之當今崇歷帝隱隱有重武輕文的傾向，這些都導致瞭文考的機會太小成本又太高，所以並不是每一戶人傢都願意送孩子去念書，尤其是在村中。

慶雲村的學堂是因為有周直，她認為即使不考官，讀書開蒙也是有必要的，所以辭官回鄉辦瞭學堂，所設的束脩也非常之低，但梁食縣共有兩個鎮九個村，一共也就辦出瞭三個學堂。