郝自通的魚竿放在腳邊, 他盯著茫茫水面道：“從老夫隱退至今已有十餘年，你可知道十餘年的變化能有多大嗎？老夫一生孤寡，沒有傢族利益延續，亦無朋黨分派往來，你如今看到的郝自通，隻是一個放任自流十餘年的閑散人, 即便回到朝堂，也不過是個空吃皇糧的老廢物。”

霓瓔安靜的聽完, 笑瞭一聲：“沒想到先生對自己的評價竟然如此不堪。且不說我是如何看待, 想必當年那個一心闖蕩世間的郝茍兒, 都不敢相信自己會有如此妥協的一日吧。”

妥協？

郝自通釋然笑道：“人要服老嘛。”

“那您不該選在宣州啊。”

郝自通眼神一凝。

霓瓔看向遠處山水：“江南如畫, 四季皆春，比這裡安逸舒適的位置比比皆是，可為什麼, 偏偏是宣州呢？是因為, 這裡曾是先生與意中人見面的地方嗎？”

郝自通怎麼都沒有想到, 會在這個時候從一個小輩的口中聽到離開許久的故人，他坐姿一僵，表情肉眼可見的複雜起來。

霓瓔：“我剛到宣州時，曾聽過關於兩縣的一個傳說。據說在多年以前，寧縣和太平縣原本屬於同一個縣, 名叫彙水縣, 可因為縣內被清水河阻隔，導致兩岸百姓矛盾日漸加劇, 縣令不勝其煩，最終在不懈努力之下，將彙水縣一分為而，成為瞭如今的寧縣和太平縣。”

“可是同樣是這個故事，晚輩曾在傢母口中聽到過另外一個說法。”

郝自通抓著魚竿的手一陣松一陣緊，卻始終沒有打斷霓瓔的話，安靜的聽瞭下去。

很多年前的江南，遠沒有如今的繁華熱鬧，又因世傢貴族乃至帝都宮城多在北方，所以一切物資都是無條件優先送往北方，出身高貴者，生來便可享受最好的東西。

直到某日，戰亂爆發，北邊強敵來犯，甚至一度逼近要害關卡，在皇帝的領頭下，高門貴族紛紛攜傢帶口南渡避難，為瞭維護自己的利益不因南渡而被打亂，皇帝臨時任命瞭新的地方官員來取代或者兼任原地方官員的職位，宣州下轄的彙水縣就是其中之一。

自古以來，能左右一方的勢力，分為地方與外來。地方勢力無非鄉望耆老在地官員、文人宗室鄉裡富豪，且往往在外來的勢力前力弱不敵，甚至發生混亂，而皇權與貴族勢力，變成瞭這道不可抗拒的外來強勁力量。

當時，南渡的貴族們進入宣州，一路抵達其下轄的彙水縣，對當地進行反考察後，貴族首領認為當涉水而過，以易守難攻的河東一帶為落腳點，又勒令當地官員，將米糧食物用船隻運送到河東，保證這些王孫貴族每日的溫飽，地方官員不敢有違，最終這些負擔，毫無疑問的轉嫁到瞭百姓的身上。

然而南渡之後，隨著遠離戰亂之地，些茍且下來的貴族們漸漸忘記瞭此前的慌亂，又開始懷念起從前的奢靡生活，甚至打算征召當地百姓做苦役，引清水河流建造一處山水園林。

變本加厲之下，終於引來瞭反抗。

彙水縣有一喬姓商戶，膝下女，此稱喬女。

喬女自幼喪母，父親被人設計入獄，繳盡傢財，繼母妾室紛紛逃散，隻剩她一人孤苦無依。

然喬女堅韌頑強，愣是憑著跟小叫花子搶食物練出一身拳腳功夫，日複一日野蠻生長，漸漸長成一個兇悍乖戾的女霸王。

在喬女眼裡，這些世傢貴族不過仗著出身好便自覺高人一等，往日裡已經享盡人間富貴榮華，如今天下大亂，他們逃難而來，鳩占鵲巢，不居安思危，竟然還死性難改。

照他們這樣的做法，百姓不是被敵軍鐵騎踏死，而是被他們變著法折磨死的。

所謂亂世造英雄，喬女利用自己混跡三教九流多年的人脈與經驗集結瞭一批有志之士，打算煽動百姓反抗貴族，繼而起事自立。

奈何功虧一簣，喬女組織多時，卻被一個忽然插足的外來者破壞瞭全部計劃，非但沒有順利煽動百姓反抗順勢起事，反倒被對方按趴下瞭。

說趴下一點都不過分，喬女手腳皆被按住，憤恨的看著那個緩步走到面前的女子。

這人便是霓瓔的母親，裴晞。

得知瞭實情後，裴晞非但沒有處置喬女，還表示願意出手幫她，但條件是喬女極其手下自此歸附於她，不得再有二心。

識時務者為俊傑，彼時的喬女隻能答應。

河東一帶不通官道與水路，出城便是群山荒野，因建造景觀園林需要木石材料，衆人一番建議，決定就地取材，直接去山中伐木鑿石，從城東開出一條專供運輸的道路。