霓纓拉開紙條，快速一掃，旋即揉入掌中：“人找到瞭。”

霧爻想起近來讀瞭好多遍的卦辭，振臂一揚，拍手樂呵：“小去大來，通達之相，果然大吉！”

舊友

船行江河，順風逆水交錯，晝夜不停的一路向南。

霧爻終於從耿馳口中得知瞭他是如何競爭到護送王氏的任務，又是如何在王氏面前留下印象，這才明白為何會是他與她們同行。

她抓抓臉，嘟噥道：“難怪不擔心，原來根本不是皇帝選，是她選的。”

又問耿馳：“那你在營州的事呢？”

結識耿馳是機緣巧合，但救下耿馳卻是霓纓的選擇。

那日一別，霧爻還以為耿馳會繼續留在河北完善他的複仇大計，沒想到竟然出現在這裡。

耿馳沉默片刻，低聲道：“我並未放棄。”

霧爻更不理解瞭：“仇人在北境，你卻跟著我們南下，這要怎麼報仇？”

耿馳看向一旁的客艙，霧爻順著他視線，從支起的窗戶間見到瞭跪坐案前奮筆疾書的霓纓，瞬間瞭然。

自登船以來，霓纓常常收到傳信，有時思索回信，會獨坐到深夜。

她不喜旁人打擾，霧爻也習以為常，現在想來，信中往來的應是北方之事。

思及此，霧爻肅起臉，鄭重的拍拍耿馳的肩膀：“你放心，我們女郎最是守信，她若答應替你報仇，你要腦袋割腦袋，要命根切命根，靠譜的很，所以你也不能拖後腿，這一路要好好保護我們！”

耿馳：“……”

……

登岸這日正值冬至，船停靠於宣州太平縣東，青水河西岸。

夾著濕氣的冬風不知不覺已卸下割面的勁道，唯剩些寒涼。

這一路經過不少岸口渡頭，沿岸種下的樹木也從光禿變得茂密濃綠，可見江南四季如春之景絕非詩情畫意的誇張。

霓纓提擺登岸，眸中映入岸邊綠意，不由駐足輕吟：“亭亭風中立，昂然不知冬。”

霧爻從她身旁跳出，振臂高呼：“圓圓爐中排，胡餅要加蔥！”

霓纓輕輕笑瞭一聲。

行李正在裝車，耿馳走來，提起瞭天子交代的任務。

魏璠雖許瞭霓纓此行，卻非天高任鳥飛。

霓纓這一路所經州縣，耿馳都當於官驛以敕走馬銀牌加特急快傳信回去。

此外，天子還賜魚符及手令，一旦有意外發生，可隨時調動就近折沖府或州鎮兵馬護衛。

霓纓精準選定此州此縣此岸，結合她此前所言，八成是來找人，耿馳遂細心請示霓纓，此處是不是能彙報長安的地方。

霓纓眼神輕動，低聲道：“倒也不必那般詳盡。”

耿馳瞭然。

……

冬至為大縉重要節日之一，官府連休七日，期間有各式各樣的慶典，規模大小依據各地民情而不同。

進城走瞭一段，處處喧囂熱鬧，霓纓穿過人聲鼎沸的城東大市集，來到稍顯冷清的城南。

太平縣城佈局與長安頗有相似，市設東西，北富南貧，不同的是城內並無坊墻分格，主街小巷皆能便捷通達，這才出現如此熱鬧景象。

城南巷角有個小鐵匠鋪，屋頂煙囪滾氣，鋪內爐火正旺。

一個年輕男人正掄著錘子鍛打，大冬日的，他隻穿件半臂單衫，衣襟微敞，露出的手臂與胸膛黝黑結實。

男人側身對著鋪子門口，偶爾轉身拿東西時，能看到他另半張臉上的疤痕。

沒多久，一個背竹簍裹藍頭巾的女人走進鋪子裡。

男人轉眼一撇，立馬放下手裡的活，就著一旁水桶裡的渾水洗瞭個手，雙手擦著褲腿迎上去，順手接下她的背簍，背簍過手的重量在手裡一掂，便若無其事的把簍子放在一邊。

“你等會兒，我熄火收拾一下。”

女人看瞭看鋪子裡堆放待打的鐵器，今日生意顯然不錯。

“好瞭，走吧。”男人已收拾好，一手撈起地上的竹簍，一手牽過女人的手。

“活兒都沒做完，能走嗎？”

男人淡淡道：“今日冬至，東傢自己走的都早，說瞭可以早點收鋪子，明天趕早也一樣。”

女人沉默片刻，低聲道：“抱歉，我今日……沒有開張。”

男人看她一眼，將她的手握得更緊，他不愛笑，但勝在認真:“我一個大男人，還要靠你養活不成。你喜歡什麼就做什麼，別操心錢的事。”

直到兩人相攜走遠，霧爻才詫然開口：“她成婚瞭？”