敢情他今日不是來送別的，是來監督皇帝少偷懶的。

霓纓亦拜道：“此行時間有限，半刻都不該耽誤，霓纓就此別過。”

魏璠：“……”

……

江風鼓帆，岸上人物漸行漸遠，佇立許久的天子終於在臣子的催促下蹬車回城。

來自岸上的視線消失的剎那，霧爻渾身一松就地坐下，靠著欄桿伸懶腰：“終於走瞭，再盯會兒我臉都要僵瞭！”

話音剛落，自船首處走來一人，霧爻當即跳起來抓住霓纓的手，假惺惺揩掉眼角並不存在的淚珠，慘兮兮安慰：“女郎，我知道您舍不得陛下，我們很快就回來瞭。”

霓纓抽開手，那人已走到跟前。

“船上人貨皆已查驗完畢，並無異樣，女郎盡可放心。”

霓纓：“耿校尉……不對，如今應是左衛郎將才是。”

霧爻看清來人面孔，驚喜道：“陛下派來保護女郎的是你？”

耿馳點頭：“是。”

霧爻握拳敲掌，高興之餘，又有點好奇皇帝到底是怎麼點兵點將點到瞭耿馳。

霓纓將耿馳上下一掃，目光落在他腰間一枚青玉上，笑笑：“看來左郎將這一路沒少費心，未來的皇後娘娘相當倚重你。”

耿馳下意識摸瞭摸腰間的青玉，忙道，“若非女郎點撥，在下早被那王娘子繞的雲裡霧裡，何來倚重一說。”

其實今日王氏也來瞭，隻是馬車停在遠處偷瞄，耿馳就是趁著皇帝與霓纓依依惜別時悄悄去過一趟。

王氏也不傻，即便心思昭然若揭，話術上仍然體面——

她剛到京城，人生地不熟，能倚靠的隻有陛下。

聽聞陛下與崔娘子情深誼厚，本有意結交，奈何崔娘子不知因何原由來瞭京城又要走，陛下身系國務，定然無法前往，若路上有個心思細膩之人相隨，崔娘子有什麼事都能即刻回稟，她與陛下也能放心許多。

耿馳並非王氏的人，但王氏這番話，明裡暗裡是在給耿馳送投名狀。

於是，她又提到瞭耿馳的父親，兵部尚書耿長錚。

耿長錚本是魏州長史，因響應齊王平亂，被封兵部侍郎，後又改封尚書，參議朝政，劇要更甚。

單看耿長錚的個人履歷，倒也不算太差，可橫向一比，差別就出來瞭。

裴崇炎比耿長錚年輕得多，更未隨天子出戰，卻因出身裴氏，年紀輕輕便位居吏部尚書之位，受天子信任倚重的程度更深。

而耿長錚軍職出身，憑軍功晉文職，文武官員之間沿襲多年的相互鄙夷，在如今的朝堂也不例外。

武官瞧不起文人領兵，文士同樣蔑視粗魯莽夫朝堂亂嚷，耿長錚如今處在這個位置，勢必每日糟心，還不如昔年領兵殺敵來的痛快。

所以王氏給出暗示，但凡耿馳此行能替她盯住崔氏，日後她成皇後，以王氏之名，必會庇佑他耿氏在朝堂的一席之地。

當然，即便耿馳不忠反悔她也不懼，畢竟她從未明確說過要耿馳監視崔氏。

至於那塊青玉，是王氏來時隨手買的心意，牽連不上她，因與耿馳這身行頭不太匹配，不像是自己搭配，霓纓才猜到是臨時得贈。

對於王氏的心思，霓纓全然不在乎，倒是提及其父耿長錚：“耿尚書隨陛下作戰多年，為人不拘小節看重恩義，如今要他日日點卯，與一群文士爭議國事，真是為難他瞭。”

耿馳沒有說話，但心裡清楚陛下如此安排，純屬無奈之舉。

先帝以武定國，當年隨先帝立下汗馬功勞的老將都已各據一方。

昔日陛下還是齊王時，各道時常有兵將反叛，今朝登位，當務之急是要用自己的人占據軍事重地，即便不能替換那些暗藏變數的舊將，也要建立制衡之勢。

可齊王手下多大將而少善謀文士，若將人都用於制衡老將之上，能留在朝堂助他的人就少瞭。

所以陛下才會以立後為誘拉攏瑯琊王氏，加上本就支持他的崔氏和裴氏，以及耿馳父親這樣臨時頂上來助陣的從龍功臣，倒也能撐一陣。

等到陛下把軍鎮大權收入囊中時，自然輪到朝堂洗牌，而適合置於朝堂的人選來源——

耿馳看瞭眼身邊眺望的女人，順著她的目光一並看去，是他們此行的方向。

江南。

……

頂空突然響起一道尖鳴，耿馳擡頭看去，見海東青當空盤旋，隨著霧爻含指吹哨翩然而下，穩穩落於她手臂上，霧爻取下腳上的紙卷，遞給霓纓。