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曹傢府宅也在城南，恢弘大氣。

仿照江南白墻黛瓦，在西北一層灰撲撲的建築裡，格外鶴立雞群。

宣榕一行人趕到時，門口有人來迎。

是個女子，一身紫衣，挽流雲髻，瞧著大氣幹練。她自稱曹孟的大夫人。

曹夫人眼眶微紅，像是哭過：“各位大人，妾身是府上管事的。方才老爺傳信回來，妾身按令把所有人拘在瞭房。下午的酒水吃食，一律原封未動。”

不知是否錯覺，宣榕總覺得，曹夫人看向她時，眼神飄忽。明裡暗裡偷看她好幾眼。

但對上昔詠他們時，又坦蕩有禮：“還求大人們能為我夫君做主。”

難道是因為曹孟浩浩蕩蕩“納”自己為妾這事兒，心懷芥蒂？

宣榕按下疑慮，剛要隨曹夫人走進曹傢。

就看到自她身後，有個姝色極妍的女子提裙而出，脆聲道：“各位大人，下午酒宴是我伺候的，若是有想問的……”

曹夫人臉色驟變，她想也沒想，甩瞭那冒失出來的小妾一巴掌，厲聲道：“登不上臺面的賤人，這裡哪有你說話的份兒？！還不給我滾去後院！”

小妾還想說什麼，曹夫人提瞭音量：“來人！給我把她綁回房去！”

宣榕：“……”

她第一次見女子們爭風吃醋，爭的還是個惡毒草包公子。

一時匪夷所思，回過神來制止道：“不急。等查封完殘酒，搜尋完房舍，每位……夫人都是要被問話的。”

而酒中用銀針測出殘毒，用麻雀驗後，果真是與曹孟死狀相似。

宣榕也不打算為難這些孤苦女子，像是隨意道：“府上可有西域女子？先從她審問起吧。”

曹夫人似是僵瞭僵：“諸位大人請來，那是念蘭，她不良於行，大人們得過去一趟。”

晚間彎月如血，順著佈置奢靡的小橋流水走過，在後院一方小居，宣榕見到瞭那位西域姬妾。

她確實生瞭一張美豔的臉。

異域之人，面容都深邃立體，更何況，她有一雙翡翠般碧綠的眼睛。

正躺在床上，靜靜看著他們。

隻是……

曹夫人打開門後，就別過眼道：“她四肢都被砍瞭，牙齒也被拔瞭，長時間沒說話，可能口齒不清，回答不瞭太複雜的問題。但是……”

她抿瞭抿唇：“要是懷疑毒是念蘭下的，就太離奇瞭吧。”

衆人面面相覷。

還是容松打破沉寂：“那下午誰伺候的，提審。”

他平日裡吊兒郎當沒個正經，但真從曹都尉軍裡點瞭士兵，組瞭個臨時的隊伍辦案，也能嚴肅起來。

二十多士兵四散開來，拿著容松擬定的問題，分別審訊其餘姬妾和傢丁去瞭。

天色漸晚，疏星鬥轉。淡月橫斜。

審訊很多時候就像熬鷹，夜間有奇效，但小郡主不可能陪他們幹熬。

昔詠便催促著宣榕去客棧歇息。

翌日來報時，她卻搖瞭搖頭：“所有人口風一致。一口咬死瞭毫不知情。甚至還牽扯出曹孟那些狐朋狗友，說他們也可能下毒。”

昔詠抿瞭抿唇：“您不讓用刑……可能要磨很久才能有突破口。另外，恕臣辦事不力，沒查到毒源。曹宅、瓜州藥鋪，都沒線索。”

宣榕起得早，已照例臨完一張字帖，筆下，是寫瞭一半，準備過幾日和傢書一起寄回望都，給父親評閱批示的《漕灌論》。

她微微一愣，放下筆：“像是憑空出現的嗎？”

“對。”

宣榕想瞭想，還是在清晨鳥啼聲裡，穿過客棧長廊，叩響瞭耶律堯的門。

門吱呀一聲開瞭——

一條銀環蛇從眼前人臂上騰起，雀躍開心地貼瞭一下宣榕臉頰。

然後被耶律堯面無表情拎瞭回來。

他臉色不太好，指骨的力道很像想捏死這條蛇，好半晌才問道：“什麼事？”

新生

方才那一瞬觸感冰涼，隱有蛇類的陰森滑膩。

宣榕反應過來是什麼，倒也沒被嚇到，隻失笑：“它是想咬我嗎？”

“……不是。”耶律堯額角青筋跳動，“這畜生犯病瞭，別管它。”

宣榕有些許不放心：“別讓它傷人。”

“放心，不會。”耶律堯扼住銀環的七寸，見蛇安分下來，畏畏縮縮趴回木幾上，方又問道，“找我什麼事？”

在宣榕的待客之道裡，沒有站著問話的習慣。