望都除夕夜晚，千傢萬戶尚未沉睡, 巍峨成群的房舍中冒出的連綿燈火，猶如火鳳凰的脊背，淹沒在漫天雪色之中。

其上，煙花絢爛，繁鬧非凡。

所有人都被吸引瞭目光。

宣榕也仰頭側望，卻忽然感到膝上落瞭重物，低頭一看，雪狼正匍匐於地，將腦袋枕在她膝上，湛藍眸底倒映火光，緊盯著，懵懂而好奇——

宣榕貼著它豎起的耳朵，輕聲道：“不怕嗎？”

阿望不知聽懂還是沒聽懂，雙眸亮晶晶的，顯然不怕如雷鳴一般的煙花。

宣榕笑得縱寵，若有所感一般，回頭。

果然，耶律堯抱臂而立，半倚落地罩，同樣遠眺。見她看來，方垂瞭眸，唇齒輕啓。

殷紅薄唇吐出幾個字，喧囂裡聽不清，口型卻清晰可辨：“新年康樂。萬事如意。”

宣榕微微一怔，在大齊最鼎盛的繁華裡，於高朋滿座的鮮花著錦中，笑著回他：“身康體健。同樂新春。”

又一指身邊空位，示意他坐過來。

此起彼伏的煙火持續足足半時辰。

即使今日天金闕宮禁不森嚴，落鑰得到後半夜。這個點，隨親人而來的世傢子嗣們，也要隨傢人同歸瞭。

但也有人磨磨蹭蹭：“不打緊的，郡主何時歸，我們再歸，陪您聊天解解悶不好麼？”

“是啊，都一年未曾見您瞭，去年您講解佛經，可真是讓人醍醐灌頂，心曠神怡，我把《地藏王菩薩經》翻來覆去看瞭十來遍！您有空不若再提點提點我們？”

宣榕笑著拒絕：“我今兒可能就在宮裡歇一晚瞭，你們趕緊回吧，等落鑰瞭就麻煩瞭。”

她知道他們在想什麼，無非想在她面前露臉，若得瞭青眼，父兄傢族可獲蔭庇。

一個人如若久居權力中央，哪怕再英明謙遜，也會難聽到真話——

阿諛奉承的話聽多瞭，心性高傲，怕是恨透逆耳忠言。

另一種層面的不得自由。

這也是她旅居京外的原因之一。

這仍舊未嚇退衆人，宣榕隻能指尖輕點桌面，半開玩笑道：“突然想起一事，鹿鳴筵上那兩首詩，哪首奪魁仍有爭論，待會昔帥和季少卿會來。正好，諸位待會也幫忙一起定奪定奪？”

此言一出，這群未經世事的世傢公子貴女們，臉色微僵，不出片刻就作鳥獸散狀。

笑話，傢裡親哥和老頭子都怕季檀怕得不行，恨不得把監律司供奉起來，何況他們？

唯有耶律堯，在衆人告辭後，挑眉來瞭句：“你找季檀問事？”

宣榕琥珀色的眸底透出點好奇：“我說的可是昔大人和庭芝兩人。”

耶律堯嘖瞭一聲：“以季檀的性子，就算詩詞難分伯仲，也不會和昔詠爭上的。況且他不早有三幅賀歲圖瞭嗎？還湊個什麼熱鬧，自然會大方退步瞭。難得見你誆騙人，一騙還是一群啊小菩薩。”

宣榕用指尖梳過阿望柔順的脖間毛發，神色淡然溫和：“沒法子，回京城瞭，自然回鄉隨俗。在這裡，最多的就是假話，一直說真話的人難得善終的。”

她微擡下顎，示意方才某個位置：“說把經文翻來覆去，看瞭十來遍的那位公子，出瞭名的風流瀟灑，彩衣街常客，一個月在傢睡囫圇覺都沒幾日。我估計他是在歌坊酒樓頓悟佛法的。”

許是罕見地聽到她損人，用得還是一如既往柔和恬淡的語氣，不違和，但很新奇。耶律堯不由悶笑起來：“或許隻是為瞭看上去和你志趣相投一點？”

宣榕卻道：“殊途同歸也能志同道合，不必拘泥於此。否則，不就成瞭故意迎合瞭麼？”

“我贊同。”耶律堯又問道，語調散滿慵懶，“你找季檀問什麼？我要避嫌麼？”

宣榕搖搖頭：“不必。這段時日監律司抓內應、查各部，趁著西涼敵細這事兒，正好可以借機調查之前的幾樁案子。正好你幫我捋一捋。耶律，你比很多人都敏銳。”

耶律堯不置可否。

過瞭片刻，侍從通傳，腳步聲自樓下踏步而來。

季檀並非練傢子，他骨子裡還有文人的慎獨內斂，步履輕凝，剛進暖閣，就聽宣榕聲音含笑：“庭芝的名號真好用，嚇人一嚇一個準。”

“……”季檀腳步一頓，行瞭個禮，又見閣內除瞭宣榕和隨侍，還有一人一狼，不由微微蹙眉，猶豫再三，還是道，“郡主，這位……不是您聘的侍衛吧？”

今夜晚宴，他分明坐在北疆使臣一方，北疆人對他畢恭畢敬，顯然地位不低。