原來，她不是隻對他一人笑。

“所以當你……當你一反常態抱住我時，我心中才會動搖，因為想不明白，隻能先冷靜幾日。當天晚上，我想通瞭，你和我一樣都身不由己，若能被你利用，也不失為自我救贖。”

正逢族中出瞭亂子。

他想與父親證明自己，連夜離開青州，臨走前，托小廝給她留瞭句話。

他讓她等他回來。

等他回來，會把她帶回杜傢。

那句話，沒傳到她那。後來表妹收到的回信，也非出自他之口。

十日後，他回瞭青州。

可那個少女卻已消失人海中。

他的喜歡害瞭她。

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程令雪靜靜地聽完。

很久之後，她摘下羅剎面具，杜彥寧微愣——她竟是在微笑。

但那笑很淡很淡。

她鮮少笑，這讓他不安。

那抹笑很快從程令雪唇畔消失，她心平氣和道：“杜公子現在應該能猜到，我瞞瞭你很多，從前你也沒猜錯，我就是想走捷徑，隻是沒成罷瞭。

“所以沒有誰欠誰的，杜公子不必內疚，我早就放下瞭。”

起初她介懷，隻因以為她是喜歡過他的，那個人焐熱瞭她，卻又給她潑瞭一盆涼水，這讓她屈辱、懊悔。但得知對他隻是依賴後，她便放下瞭。

察覺她的排斥，杜彥寧退瞭一步，順勢問：“那你可願與我重新往來？無冒犯之意，隻是當朋友。”

朋友？

覺得這很離譜，程令雪戴上羅剎面具：“杜公子不必如此，你不欠我的，也沒有做朋友的必要。”

“不，我真心欣賞你性情。”

她的性情？程令雪更覺得好笑：“你看到的隻是表象。”

她才不是什麼清冷傲然的人。

想瞭想，她建議道：“公子才是你真正欣賞會的那種人，你們的傢世也相當，更適合做朋友。”

杜彥寧低頭苦笑瞭下。

再靠近，她可能真的會不再理他。決定先暫時擱置。

隻是聽她提到“公子”時不自覺變得溫和的語氣，他忍不住想起之前的猜測：“你可曾對恩公動心？”

程令雪匪夷所思地轉過身。

他怎麼會這樣認為？

杜彥寧說：“你對權貴一直很戒備，唯獨對他例外。”表面的討好和發自內心的親近，他能分清。

程令雪認真想瞭想，找到一個合理的原因：“公子很弱。”

不僅易碎，他還十分善良。

嗯，也很好看。

她怎麼能戒備得起來？

既說起公子，程令雪道：“我是女子的事，你別告訴公子。”

她依舊疏離，卻未客套稱“杜公子”，用瞭無禮卻更顯信任的“你”字，卻讓杜彥寧悵然的心頭回暖些許。

他鄭重應下，順勢問：“你為何隱瞞身份留在恩人身邊？”

程令雪用沉默回應瞭他。

杜彥寧不再問，他又是那善於與人交際、分寸拿捏得當的富傢公子，彬彬有禮道：“今日辛苦竹雪相護。”

程令雪不搭理他。

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回程的路上，程令雪難免回想今日，說來好笑，杜彥寧豔羨她“清傲”，卻不知她因這吃過多少苦。

她似乎生來就是這般性子，記憶深處時常傳來婦人嗔怨的聲音：“你這性子和你阿爹一模一樣！”

被賣入富戶傢中為奴後，這與生俱來的性情就是她苦難的源頭。

她不知道為什麼，隻知道身邊無論身份高低都不喜歡她。直到幾年前，師父病中無聊問起她幼時經歷，點破其中原因：“為奴為婢者，可以卑躬屈膝、諂媚奉承、卑鄙好利……

“唯獨不能與清高、傲氣沾邊。”

就算知道，她也不願改。

幼時的記憶就像座陳年索橋，橋板已被風雨侵蝕得所剩無幾，隻剩兩根光禿禿的鐵索。這根連接瞭過去和現在的鐵索，便是她的性情。

這是她和父母僅剩的連接。

鐵索在，橋就還在。

“炸糕！剛出爐的炸糕！”

程令雪回過神，憶起今日河邊的幾個頑童，跟在公子身邊才幾個月，她就見過兩個奚落他的人，幼時他會不會也曾被人用更難聽的話奚落過？

明知憐憫一個權貴子弟很可笑，程令雪還是買瞭炸糕。

給公子，也給幼時的她。

回到院中時，亭松見她手裡捧著份炸糕，笑道：“你來得正好，公子白日裡嫌菜寡淡，夕食都未進。”