兩人不歡而散，女祝在原地靜默站立良久，她對隱於屏風後的華容輕聲說：“你也走吧。”

華容明白瞭烏蘭善吉對她的態度，但她看不懂女祝究竟何意，她向女祝微微福身，緩步退出藏星閣——這座齊國皇帝陛下為她的國師興建的閣樓。

藏星閣大門關閉之前，華容回首，女祝站在陰影中的身影若隱若現，如同一股輕煙，愈加縹緲，下一刻便要脫離人間。

楊青雀想，為瞭查河瑪，烏蘭善吉不會殺瞭華容，而華容的結局，或許就是被烏蘭善吉榨幹所有利用價值，然後幽禁深宮，從此消失在世人面前。

華容對此亦心知肚明。

唯有查河瑪，還沒有讀懂她最親近的幾人之間，微妙的暗流湧動。

為瞭查河瑪，華容暫時選擇妥協，女祝毫無疑問是會站在烏蘭善吉一邊，華容甚至覺得，就算前方是萬劫不複的深淵，女祝也會毫不猶豫地跟著烏蘭善吉一起跳下去。

她如今沒有什麼想要的，更不想逼迫查河瑪在她和自己的阿媽之間抉擇。

翌日，烏蘭善吉對華容下達瞭任命詔書。

她將先前臨時交給華容的任務常態化，封華容為青鸞尚書，統領青鸞衛，代天子巡狩地方州府。

旁人隻道華容深受帝王信重，但華容明白，烏蘭善吉此舉是在將她隱晦的逐出中央，她不會有重返中央的一天。

查河瑪則接過瞭女祝的重任，在與南朝的戰爭中，為烏蘭善吉開疆拓土。

她們兩人分別的那一天，查河瑪並沒有哭泣，甚至與華容笑著揮手道別，她極其天真的以為，待天下止戈，烏蘭善吉一統南北，她們就會長久的陪伴對方左右。

她沒有想到，此一別，就是整整十年光陰。

於菟爾死後，齊國最主要的對手就是占據江南富庶之地的南朝，可連年的戰爭使齊國人口極速下降，烏蘭善不得不頒佈修生養息的政令。

於是齊國與南朝的戰爭漸漸陷入拉鋸狀態，戰線雖然在緩慢的南移，但烏蘭善吉一統天下的步伐不再那麼摧枯拉朽。

十年之間，華容奔波於地方各州府，手持天子寶劍，誅奸佞，斬逆賊，在全國範圍內掀起腥風血雨，為皇帝陛下掃清一切魑魅魍魎。

華容在官場的聲名越來越差，彈劾她的聲浪沸反盈天，刺殺她的行動不絕如縷，烏蘭善吉對此全部按下不表，她看似維護華容，實則讓華容愈加孤立於文武朝臣中。

不過華容也並不在意，她按部就班，憑一己之力將自己“砍頭尚書”的外號發揚光大。

官官相護草菅人命的貪官污吏楊青雀見得多，那些大人們管這叫和光同塵，但為瞭一點碎銀暴起屠殺主傢滿門的佃農、敢毒殺丈夫的田間農婦、因土地傢資劃分不明大打出手鬧出人命的親兄弟……

這是楊青雀不曾見過的世間萬象，華容的某些處理方式也讓楊青雀深有感悟，不禁思考起皇權難以觸及的角落，究竟該如何治理。

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離開鳳陽的第二十個年頭，華容又回到故地。

她是微服出行，有人檢舉鳳陽一帶藏匿有南朝逆賊，似乎還和鳳陽官場有所勾結，幹著倒賣糧食物資的勾當。

青鸞衛四散去探查消息之際，華容帶上她這些年培養的心腹之一知微踏入瞭鳳陽城邊緣一處偏僻至荒廢的小院。

這裡埋葬著故人。

知微聽從華容的命令帶來瞭一壇上好的佳釀。

二十年過去，昔日故人已化為枯骨，掩藏在落葉之中，華容沒有去移動，她站在小院中，以酒敬告天地，就當做是祭奠瞭。

離開之際，華容驚奇地發現，破碎的瓦缸中，孤零零生長著一株將死未死的青蓮。

想到自己當初在此地奇跡般的死而複生，她將這一株青蓮帶走，移栽到下榻之地。

方巋順著線索追查到薛氏糧行時，華容正在養護缸中青蓮，她聽瞭方巋的彙報，思忖之後，決定假扮糧商去試試深淺。

明面上隻帶上瞭方巋與知微，更多的青鸞衛則各自隱匿在周圍，隻待華容一聲令下就可刀劍出鞘。

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“薛娘子，有客人來訪。”

身著碧色衣衫的女子應聲回首，她臉上那生意人慣有的熱情笑容在與華容對視後，倏忽凝固。

華容也愣住瞭。

她沒想到，二十年後，她竟於故地重見故人。

“華容？”

薑雪的語氣十分猶疑，她不敢確定，面前這位容顏好似不曾老去的女子，就是當初永遠跟在三姐姐薑閱身後的小丫頭。