往后种种，一一印证了她的猜测。

她还未想到如何委婉说明拒绝的意思，裴泓之先挑明了心意，还以“不逼迫、不相让”挡回了她的拒绝。

李玥妩垂眸，指尖撚了撚罩衣上的线头。

她不否认听闻那句“心悦”时的片刻怔然是有欢喜的。

可这份欢喜，不合时宜，也微不足道——若她还只是个普通高中生，裴泓之会是她少女心事的托付。可她已经不是了。如今所背负的任何一个，都远重过前者。

李玥妩心里很清楚，她不是湖北富户李家遗孤李玥妩，而是江南西路李家村灭族惨案之中的幸存者李小婵。

若她回应了裴泓之的情谊，日后身份暴露，彼此又将如何自处。

种种考量，都让她在那份欢喜生出之后，就立时断了。

然而，裴泓之不知其中内情，只当她是顾虑双方社会地位的差距，便步步计划，从裴微容入手，向裴家表明态度。

李玥妩松开被扥长了一截的线头。

窗外夜幕沉沉，似是在酝酿一场大雨。

及时止损，是她想到最好的结果。

“阿嚏。”

“裴大人快些披上衣裳，莫着凉了。”

贡院内，入了夜就只有零星几盏烛火还亮着。巡逻的衙役经过时，又叮嘱了一番，叫举子们当心用火。

以光禄大夫吴敬石为首的几位考官列坐在至公堂。

恩科的最后一晚，吴敬石心中也微微松了口气。

他官至文华殿学士，又授光禄大夫，但在朝廷中的存在感却极低。赵元通忽然告老还乡，主考官空缺，一时无人顶上，他才被想起。

吴敬石胆战心惊接了旨，托着好友打听一番，才知其中内情。瞧着裴泓之，心情颇为複杂。

“多谢大人关怀。”

裴泓之接过衙役递来的大氅，随意披上。

天色阴沉的厉害。

“夜里恐有场大雨。”他道，“诸位大人也要注意保暖。”

吴敬石看他一眼，吩咐衙役，“煮上几桶姜汤，给学子们喝了御寒。”

“大人仁善。”

恭维应声响起。

吴敬石憨厚一笑。

过了三更，果然落了雨。

裴泓之觉轻，被雨水闹醒，便再未合眼。

入贡院半月有余，外头不知是何情形。

他慢慢研着墨，思绪纷杂。

入贡院前，南边传来了最后一道消息，他命人调查的事，有了眉目。

武德十年，灾祸频发，天象大异。

正月京郊打冬雷，劈了城隍庙前的百年梅树。

三月中原地震，死伤过百人。

六月西北蝗灾，百里寸草不剩。

八月湖北水患，淹没良田千顷。

上天降下罪罚的流言四起。

官家两次祭天，敬告神明，祈求风雨平顺。

九月宸王前往湖北赈灾，带回了永宁侯府走失的嫡女。

裴泓之早有猜测。

永宁侯尽管遮掩此事，但早年他随官家出征，其夫人暗中寻找女儿的事，并不隐秘。

宸王不知如何知晓其下落，还将人带了回来。

裴泓之提笔写下“江南西路”四个字。

南边的消息，宸王遇刺失蹤后，曾在此地现身。

他又接着落笔，李家村、宸王、武德卫、何承志、顾昌明，太子，一个个排列纸上。他略作犹豫，又添上了两个。

看着纸上的字迹，裴泓之脑中的猜测一点点建立又被推翻，最终清晰的留下一个。

他从不惮以恶意揣测，可若真是这个缘由，实在太过荒谬！

静坐许久，直至蜡烛燃尽，窗外雨声停歇，他才起身。

面前摊开的两张纸上，一边写满了字，另一边只孤零零落着“李玥妩”。

“裴大人。”

衙役在外头敲门提醒他该去巡场了。

裴泓之拿起桌上的纸，投入一旁的火盆。看着火舌将其慢慢吞没，只剩一点灰烬。

“清远，你回来了！”

李清远一早被送到府学，面色还带着些苍白。

他出现在崇文堂，就立时被衆人围了起来。

作为府学中最小的一个，他挨个儿换了声“兄”，耐心回答了他们的关怀询问。

“并无大碍。恐误了学业，便回来了。”

而后又将不争拿着的油纸包打开，将里头的吃食给衆人分享。

待衆人散去，他捏着另一份走到姜靖珂面前，往前送了送，“我姑姑做的，你也尝尝。”

姜靖珂从他进门后，视线就不由自主往他身上落。

可李清远被一群讨厌鬼围着，姜靖珂不愿与他们说话，便是一句“让让”也不肯。

李清远自己走过来，还同自己说话，俨然是并未生气的模样，他心里高兴，面上依旧绷着。撇了撇嘴，嘟囔了一句“谁稀罕”，却伸手拿了过来。