很快便从岔路行至废弃的官道，还未过官道与湖边联通的栈桥，桥下便听见官道对侧的哭唤，略上前一些，原是一彪形汉正欲强抢一尚未长成的弱质女子。言语间似是为了虏回村子里配人。如今这世道，朝夕不保，流徙频仍，嫁娶倒显得无甚重要。

若是明日流离失所，骨肉分离，一纸婚约又有何意义。何况，这般强迫，不知这女孩来日是否会在涕泣中销磨一生。

缪玄昭欲救下她。

她弓身匍匐往桥下官道畔的竹林间暂一避身，趁着莽汉正背身持弄那小姑娘，“你若再不安分跟我走，我有的是法子让你晕厥过去，醒来天地便都换了。是清醒还是昏迷，你自己选罢。”

那女孩扭打作一团，发髻尽散于腰际，面目仍是尚未长成的稚嫩模糊，却生出一股勇猛之气。

缪玄昭伺机敛步跃过不甚宽的官道，疾速取下背上的竹屉便往那莽汉颅顶一掀，菱角极有分量让他一时呆滞发蒙，揽住那女孩腰身的手转而向头顶摸去。

“快跑——”，缪玄昭示意那女孩朝城内去。她眼光似有留恋，担心缪玄昭的安危，然而转瞬便因实在惊惶跑走了。

满地碰碎的菱角黑紫作一处。缪玄昭立时欲跟在女孩身后，护着她离开，却一个滑步踩住了破壳的菱角，绊在地上，起身时，那莽汉已转醒过来，正将她朝襄城相反的方向逼退。

他一脸暴怒之后竟生出丝诡诈的笑意。缪玄昭毛骨悚然，不愿多看一眼。

“你的姿容是稍稍逊色了些，但成熟些的好生养，既然不愿死，就跟我回去吧。”说完便扼住缪玄昭右手腕，使得她再难还手挣扎。

她心中一阵嫌恶，嘴上仍是讨好姿态，愿伏低做小，“我已婚配过，家中还有孩子等着喂吃食，实是无法再嫁，官人快莫要说笑了。”

那莽汉顿时现出兇光，眼底浑浊一阵翻涌，实是失去了耐性，“既无用处，那便跟我回去寻个铺子，只剁成肉泥作饼吃罢。”

正当缪玄昭左手敛于袖间，窸窸窣窣摸索出一枚乡野密林间开道惯用的滑石刃，她忽听得背后不远处疾风骤起，林间有马蹄踢踏传来的跫音。

道旁竹叶习习而起落，明明命在弦上，她却分神去嗅那点清新。

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陆羡立于马上，遥遥地便悉闻官道一畔的动静。

策马近前。

他忽地看见那被胁迫的女子耳后有枚苜蓿草状的胎记，肋间一阵抽疼。

天光已至夕照时分。那女子并无哀声，只一片薄薄的背脊支撑着。

他立时搁下悠閑的卫绾在身后，打马快速行至栈桥下。还未等那莽汉回过神，便用剑首挑起他遏在女子腕间的左臂，作势用未引缰绳的手俯身捞起身量娇小的女子，放于身前。

又驱策自己的忽雷驳掀起一蹄，将那莽夫攘至深林间，一时难再起身。

那女子在他怀中仍是噤默不语，只是难以控制地颤抖着肩胛。

陆羡未有片刻迟疑，便调转方向，往栈桥那头行去。

“姑娘方才还急中生智，摸出把利刃。现下脱困，为何还颤抖不已？”

陆羡终是带着试探先问出了口。



沉舟侧畔

“她人呢，怎还未从城外归来？”郅毋疾人在前楼顶层，望着窗帷下人群熙攘。一贯音色如汩汩山泉般清润平和，此刻也急切地问起菖蒲有关玄昭的下落。自午膳后出门去，入夜尚未归，燕馆已近打烊时分。往常，她从未如此。

郅毋疾已将茶露饮尽，失神间拇指摩挲着杯沿，迟迟未肯放下。

菖蒲刚张罗完前楼各处的筵席，只好回禀道，“家主，需要拨几人去找麽？许是在某处赏玩，或是遇事耽搁了也说不準，不必太过忧心，玄昭向来有分寸。”

“去把我的马牵到堂下。”

侍女汀兰给郅毋疾添上了一件挡风的披氅，他便匆匆上马朝城外飞驰。菖蒲带着几个燕馆护卫跟在后面一刻未歇。

他想着玄昭午间告假时，言及往伫月湖采菱，便直奔城西门外，一路找寻其蹤迹。

城外各处皆是森黑，惟有通往湖边的栈桥一线，隔不远尚还点一盏天灯高悬，应是近处庄子上的农家为引路所置。

郅毋疾顺着那覆笼下来的光亮便策马行至湖边，四下里并无人迹。只远远见一匹马系在云栖亭的阑柱上，尾毛正慵懒的蜷着，周身毛色油亮纯净，双目在夜间亦有神采。

菖蒲在其后立时便纵身下马，上前一探究竟，“竟然是匹忽雷驳，绳结似乎是北地某支胡族特有的式样，应当需用本族内传袭的觽器方可解开。”