所以元春虽没想着挣百姓们的血汗钱，但时间长了，家中的日子也见天好起来，从前说买不起的七八十两的小院子，如今也买下来了，因为粮食存不下还往外扩了不少，瞧着也能算是大户人家了，只元春没想过过什麽大富大贵的生活，有间屋子遮风挡雨，存有一百两银子便够了。

直到去年，定安又是旱灾，虽不是大旱，但稻子收成不好，城外多了许多难民，元春便拿了主意说要开仓赈济。

所以才会出了上次灾民抢粮食的事，当时爹粗粗点了人头数，觉得拉来的粮食不够了，便去找人回家搬粮食，就这麽一走开的功夫，一大群灾民赶过来，打眼瞧见诺大的粥棚只有一个小娘子在操持，忽生歹念，一哄而上，便是要抢粮食！

元春拦上去想说理的，但他们被粮食急红了眼，根本不看，擡手便把元春推倒了……后来还是江之言带着官兵过来，才没出什麽大事。

元春接过江之言抛来的平安福，怎可能不明白是谁送的？

且不说百姓们怎麽会知道他们认识，江之言什麽身份？那是穿官袍的，同普通人可不一样，庙里烧香的百姓便是认得他，不俯地跪拜就算，怎麽敢轻易搭话？更遑论敢托他给元春送东西……

元春将自己腰间挂着的一长串平安福给他看了，都是上次出事后，大家给她求来的，她边给看还边介绍：“这是娘送的，这是香椿送的，还有张大娘，三七，思颍也送了一个……”

光是数着，便已经六七个了，江之言：“……”

元春没说拒绝，但意思再明显不过了，把东西递还他，说了句吉祥话：“江大人高升，往后也要仕途坦蕩啊。”

这日施粥，一直到傍晚，江之言用自己的马车把元春送回去。

看着马车渐渐远去，江之言将那元春不要的平安福上上下下抛着——前些年他总围着元春转，看她因为躲着自己，像兔子一样惊吓逃走的模样觉得十分有趣。

他知道那是因为元春在怕，怕江酌知道他走后，自己同别的男子走在一起会难过。

那时候虽然元春不接受自己，但江之言还挺高兴的，因为元春至少对他还是特别的。

直到这一年来，元春不再躲着他，也几乎不再提江酌的名字，包括元春身边的人，但江之言知道，不是因为她放下，而是因为她知道，就算没有江酌，自己也不会再喜欢上其他人。

说不出口的思念才叫喜欢……

江之言后知后觉，将这平安福握了稳，却觉得没意思。

只他擡步回城的功夫，瞧见道路对面的马车很是眼熟，想到什麽，连忙走了过去，在车帘外头问候，语气殷勤：“曹小姐怎的来了？”

曹思颍一早便看到他了——上回施粥时元春出了事，今日元伯父元伯母又不在，她不大放心，特来看看。

原来江之言若不送她，她也会送她的。

且曹思颍没想过江之言会来打招呼，但听到声音，她还是打起轿帘，露出半张芙蓉面，凤眼微垂，声音淡淡：“路过。”

“今日城隍庙会，不少人来求平安福，不知曹小姐可求到了？”江之言也不拆穿。

曹思颍这才看了他一眼，顺着他的话说：“人太多了。”

江之言笑了笑，从袖中将平安福拿出来：“下官专程在庙里替小姐求的，曹小姐若不嫌弃……”

前几日，父亲还当着她的面夸过江之言有才干，重理黄册的事这般难办，上到长史，下到佐助之官皆在推诿，他却办下来了。父亲甚少夸一个人，想来往后是想重用他，思及此，曹思颍没有驳他面子，叫橙时收起来。

“多谢江大人了。”

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短短两年，江酌在京中崭露头角，先是马疫案、拐卖妇女、再到后头的侵地案等等，无一不是大案，也无一办得不好，百姓们听说他从定安来，便想到先前定安有位江大人，替江霁昭雪不说，还揭发了贪赈案，让朝廷的蛀虫得以被揪出，国子监等监生更是对江酌格外推崇。

便是这时，江酌乃是先皇血脉的事情再一次传出，让人们正视江酌的身份——因为有秦王的前车之鑒，不少大臣对江酌持的是隔岸观火的态度，可渐渐的，也开始有了站队之心。

秦王殿中。

李蒙将桌上的茶盏一扫落地，瓷器破碎的声音清脆刺耳，来人被吓得跪倒在地，不敢擡头，然后就听到秦王开口：“礼部的人也往江酌府上去了？”