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沈轻照走进来的时候，沈老夫人正握着一把玉如意闭目养神。听见动静，她眼皮也没擡，气定神閑坐的安稳。

“儿子给母亲请安。”

无人理会。

“母亲……”

“好了，你一日三遍的请安，我也不见得会平安到哪里去。”沈老夫人睁开眼睛，细长上挑的眼尾满是刻薄，“你那争气的岳丈被下了大狱，我且告诉你，你必要避嫌，绝不涉身插手。”

“是，这是自然。”

沈老夫人面色缓和了些，“还算你没有蠢到家。t那雪氏呢？”

沈轻照道：“此事和月儿没有关系。如若她父亲当真定了罪，贪污之罪也并不连累家人，她是外嫁女，是我沈家的人。”

沈老夫人放下玉如意，淡淡看向自己儿子：“但她就是罪臣之女。成婚三年，未有子嗣。若再成罪臣之女，还如何能当我沈家妇。”

“母亲……”

“闭嘴！你就是个傻的，偏要报答她三年前的救命之恩将她娶进门！满京城多少高门贵女，偏你挑了个体质虚弱难生养的。这一次，趁着她父亲出事，正好将她休了。就算你还不肯给她休书，也必要将陈家的女儿娶进来。”

沈轻照沉吟：“陈大人官拜三品，又素来疼女儿。儿子官阶再高，他也未必将女儿给我做妾。”

“所以我已与她的夫人议定，陈姑娘进门，当是平妻。若是能生下嫡长子，那沈府就只有她一个夫人。”

只有一个夫人。这意思就很明显了。

沈轻照抚了抚眉毛：“母亲，此事再议吧。怎麽也要等月儿父亲之事有了结果再说。”

沈老夫人见儿子这样讲，也没有继续逼迫，只是再次叮嘱：“这件事，无论那雪氏如何求你，你都不可心软误趟这浑水，明不明白？”

“儿子有数。况且，昔日儿子只是暂掌狱署司，今后也说不上话的，”沈轻照道，“据说寒沧烈回京了，这两天便到。他在沥州三年，为皇上解决新政这块长久病竈，立下不世之功，这一回来，还是要继续接管狱署司的。”

“寒沧烈，寒沧烈……一晃这金刀恶鬼都回来了。”沈老夫人轻轻念叨着，“他那二姐刚平定西川之乱，听说年前也要回京。虽然寒家满门忠烈只剩这麽两人，但都是能独掌门庭的人中龙凤。一文臣一武将，不堕寒氏家声。你应该多多结交才是。”

“……有机会，儿子会与之叙话的。”

沈老夫人轻轻一笑：“你呀，男子汉大丈夫，不要落了小家子气。那寒沧烈与雪氏什麽都没有，当年不过是长辈们一句口头戏约罢了。她已经嫁给你三年，别说一心扑在你身上——就算真对寒沧烈有什麽见不得人的心思，她在人家心里，也不过是个残躯败体，给他提鞋都不配。”

***

十一月廿九，冬至雪停。

狱署司大门前一声马啸，寒沧烈利落收缰下马，回风蕩动绛紫金纹官服的衣角，和散落腰间的发尾。

他擡眸望匾额，目光锐利，气度淩云。

迎接他的是一位狱署司都事，瞧见人，远远地疾走笑脸相迎：“一别三年，寒大人风采依旧啊。您一路舟车劳顿辛苦，快请进正厅稍事歇息。”

寒沧烈声线沉，如青石撞金，一股压人的稳：“无碍，先交接事务。”

对方说着话，步伐未停，都事连忙点头跟上。舔舔嘴唇，小心地擡头悄悄打量一眼寒沧烈。

他身姿端正挺拔，绛紫官袍上绣着鹤纹抚风而动，金玉发冠半束乌发，实在矜贵昳丽，凛然不可犯。

都事擦一擦汗，腰不由得更躬下些。

——三年前寒沧烈离京时，已然是狱署司司尊，正二品的官阶。现如今推行新政收複藩土立下大功，日前已被加封为正一品内阁宰辅，比之往昔，更加尊贵威凛不可犯。

“看我做什麽。”忽然寒沧烈出声，一手不动声色握住腰间垂悬的玉佩摘下，收入怀中。

都事被他吓了一跳：“没、没什麽，三年未见，大人风采更胜往昔啊，姿容相貌真乃豔绝无双，整个京城，再找不出比之更出衆的……”他没看清寒沧烈收了什麽东西，但既然如此反应，必定是重要物什极为珍视，旁人多看一眼也不愿。

都事不敢再乱瞧，只低头领路。

走进大门，一阵森寒阴冷迎面，寒沧烈四下微扫：“我离开后程源代职，他为何不在此。”

都事道：“回大人的话……您走后三个月，程大人因回乡照顾祖母辞官了……狱署司乃重要机关不可无人首领，皇上便点了沈卓大人的嫡长子沈轻照暂领。沈大人他、他今日府中有事，所以耽搁了，请大人见谅。”