建弘皇帝徐徐道，“这是子蛊，那母蛊呢？”

“蝉蜕是我苗地的无价之宝，即便是最有天分的炼蛊人，倾其一生也未必能炼出一枚蝉蜕，它的母蛊乃是剧毒，但它所孕育的子蛊却有续命之效，我手中仅有这么一枚子蛊，至于母蛊的下落……我无从得知。”

乌布舜说着，抓起来建弘皇帝一只手，曹凤声不由上前几步，只见金针刺入建弘皇帝中指，血珠顷刻冒出。

乌布舜立即将那枚子蛊放到建弘皇帝的伤口处。

曹凤声看着蛊虫疯狂地吮吸着不断冒出的血珠，不过片刻，它雪白的身躯竟然变得像血一样红，很快，它开始融化在建弘皇帝的指腹，它的身躯化作血丝一般的东西一寸一寸地凭着本能往那道金针扎出的细小伤口里钻。

猛然间，建弘皇帝双目大睁，他脸颊抽动，脸色变得乌紫，颈间青筋暴起，他似乎能够清晰地感知到那东西在顺着他的血脉逆流上行，刮骨钻心。

曹凤声听见建弘皇帝痛苦的叫喊，他扑到龙床前，只见建弘皇帝双眼中竟有血气，他忙唤：“陛下！”

“乌布舜！你到底用的什么邪物！”

曹凤声转过脸，又急又怒，“陛下今日若有个万一，咱家……”

“大伴！”

建弘皇帝猛然大喊，“大伴！显儿在哪儿？让他来见朕！”

曹凤声心中一咯登，建弘皇帝这已是在说胡话了，他跪倒在龙床前，握住建弘皇帝的手，“陛下，太子他……早已经去了，您忘了吗？”

“……去了？”

建弘皇帝泛白的唇翕动一下，他一脸乌紫，双目中除了血气便是茫然，“显儿去了，朕……也要去了。”

“陛下！”

曹凤声眼睑积泪，“您不会的，您是天子，您会好的，钦天监已经在准备修建护龙寺，陛下，天下万民都将为您祈祷……”

蝉蜕子蛊侵入血脉的剧痛生生折磨了建弘皇帝两个多时辰，乌布舜见他眼中血气退去，指上亦无血迹，便俯身道：“皇帝陛下，子蛊已经进入您的血脉。”

建弘皇帝浑身几乎被冷汗湿透，他那一张枯瘦的脸上乌紫已褪，因为气血已亏，脸上十分煞白，他艰难地喘息，胸口闷得厉害。

乌布舜出声告退，宫室里只余曹凤声与建弘皇帝，曹凤声老泪涟涟，跪在龙床边上不出声，建弘皇帝恍惚了好一会儿，如照不见日光的一棵病树，他正值壮年，却满眼行将就木的死寂：“大伴，是谁主理修建护龙寺？”

“内阁今日票拟，说定了工部的吴永甫大人。”

曹凤声一边拭泪，一边说道。

建弘皇帝想了好一会儿才想起来吴永甫这么个人，他抬眼看向曹凤声，干裂的嘴唇翕动，声音微弱：“大伴，你去跟他们说，就说是朕的意思，修建护龙寺的事就交给……变儿吧。”

曹凤声拭泪的动作猛然一顿，纵然建弘皇帝已病得不成样子，曹凤声依旧不敢直视帝王那双深邃而晦暗的眼睛。

“是，陛下。”

曹凤声俯身磕头。

正是子时，宵禁未除，曹小荣便亲自将乌布舜从皇宫送回驿馆之中，此时万籁俱寂，唯有风雪未止，驿馆上下有灯相照，乌布舜辞别曹小荣，被驿馆中人指引到楼上，他慈眉善目地向那年轻人道：“我这腹中空空，不知可否劳烦你们做一碗面来？里面加个蛋，如果有腊肉就更好了。”

“您稍待。”

那年轻人哪敢怠慢，哪怕困得直打哈欠也强打起精神转身下楼往厨房里去招呼。

楼上乌布舜抬手才触摸房门，却忽然一顿，他的视线落在门缝当中，其中并无灯火，昏黑一片，他一掌推开房门，一道白练刹那迎面而来。

乌布舜一个侧身躲过，一手挽住白练，几步入内，身后房门瞬间合拢，他一个用力抓紧白练，抬起脸来，走廊上的灯火透过窗来铺陈了一层淡光，那女子一身素白衫裙，风姿绰约。

“一别数年，”

乌布舜注视着那女子，缓缓道，“芷絮，你在紫鳞山中一切可好？”

女子手腕一转，白练层叠自乌布舜手中抽回，灯影映照其上犹如波光，她扯唇：“大医，您又老了许多。”

乌布舜一笑：“人总归是要老的。”

他话音才落，却听一阵声响，他目光在屋中睃巡一番，见墙角阴影处舒敖被五花大绑，口中还塞了东西，什么也说不出，只能发出呜呜的声音。

他上前去将舒敖扶起，又抬头：“芷絮，他是平野的亲弟弟。”

玉海棠在听见“平野”二字的刹那，眼底神情波动，她视线再度落在那舒敖身上，乌布舜解了他的束缚，他吐出嘴里的布块，立即道：“大医，她……”