闻言，元弼怔愣少顷，唇齿间溢出短暂的叹息，颓然轻哂，他这辈子太可笑亦太可悲，竟对天性便冷心冷情的临江郡主一见钟情。

犹如飞蛾扑火明知前面是一条死路，偏要以微薄之力妄图扭转乾坤，仍旧逃不开作茧自缚的结局。

他抖簌着身子，大掌紧紧抓住束稻草，任由尖锐刺进肌肤淌出串串血珠，眼瞳中沁出血丝，颤着嗓音又哭又笑的低语：“若能有重来一次的机会，某绝对不会重蹈覆辙，不会再入崇嵩书院，遇见那年花树下笑靥明媚的少女，更不会痴心恋慕执妄成魔，致面目森然。若有重来一次的机会，我定除妄去执，不再迷失本我，爱上不该爱之人。”

楚黛拨动腕间金镯的指尖微顿，面容笼罩于阴暗里面，一声轻叹低不可闻，踅身慢慢往牢门口走去，锦裙簌簌曳过地面，脚步缓了一缓，喃喃道了一句佛语。

“即种因，则得果，一切皆命中注定。”

说话间髻边珠钗微微晃荡，折射出一点温暖璨芒映入幽暗地牢。

怔怔地探手尝试着抓住虚空中的一点珠芒，最终却伴随远去的脚步声逐渐消散不在，元弼失魂落魄地垂下手，嘴角勾出苦涩的弧度，眼底溢出一滴晶莹的泪珠，跌入尘埃里支离破碎。

“求而不得，执念成魔，心性沦丧，自尝苦果，此生此世永负罪孽，独愿卿笑靥常留，余愿足矣。”

翌日卯时，专奉朝食的小使女趋步端馔肴进入内室，同正立案前布菜的冰嫣瘪嘴抱怨道：“也不知怎地，打从昨晚上雨珠子便滴个没完，眼瞅着把院子里晾的衣裳淋得湿漉漉，真真儿叫人心烦。”

“要我说，老天爷素来没个准头，以后还是警醒着点，待入夜后尽早把衣裳收屋里头，搭架子上晾，省得再辛苦浆洗一遍。”

冰嫣努努嘴，故意调侃她，“万一衣裳全淋喽，第二日没得穿可怎么办哟！”

“冰嫣姐姐！”小使女咬着唇，别过脸不再理人，指甲轻抠着黄花梨木托盘底的镂空花纹，让冰嫣瞧见后不由打趣她：“你这小妮子倒好，才讲两句就变脸了，日后谁还能同你玩笑。”

小使女慌张摇首，叠声讲不是如此，“姐姐有所不知。我方才听来小厨房送菜的张婆子讲，一个时辰之前金吾卫们在护城河内打捞上来一具尸体，有眼尖的认出那人是近日甚为风光的元氏三郎。”

“金吾卫同仵作一起勘验现场，确认元三郎是昨晚因醉酒后碰巧赶上雨路湿滑，不小心失足跌进河中溺毙身亡。那么一个俊俏儒雅的郎君愣是被河水泡得身体发涨，模样不忍直视，可怜我还曾在他身上压注了一缗钱，赌他定能摘得下届科举的状元头名，目下倒是好，那元三郎人一没了，压注的钱都没了下文。”

一阵珠玉清脆碰击声自背后响起，二人住了嘴，回首福身行礼。

雪嫣挽了珠帘，侧眸看主子迟迟未行，描绘着精致妆容的面庞有两分恍惚，暗自忖度是否该出言提醒。

不过好在顷刻间主子便抬步坐到摆满朝食的案前，屏退了一屋子的使女，仅留下两个心腹，捏着勺柄舀了些汤水，置于唇前轻吹。

“事情办得如何？”

闻言，雪嫣上前两步，垂首回禀：“黎娘来信说，她已告知弘农元氏三房元弼溺毙之事，并把搜罗到的元弼花重金购嫡子身份的证据，以及元弼之前在临江郡涉嫌杀害宋、林两位郎君的事情彻底摊了出来。”

“元氏三房夫妇骤然知晓认了个杀人犯当儿子，吓得险些晕厥，后来恳求黎娘给指条明路，如此便依照您预先制定的计划一步步顺利进行。目下三房已遵您意在黎娘的协助下，从族中遴选出十五名资质尚可的子弟，记到嫡出名下好生栽培，约莫一年后便会进长安入族学就读，届时再从元氏十五名子弟中挑选出翘楚者为我们所用。”

冰嫣率先伏身跪倒施大礼，“恭喜娘子，获弘农元氏一大臂力。”

拾箸夹了块鱼肉，楚黛细嚼慢咽后睨向两个使女，但笑不语。

不仅仅是弘农元氏入麾下成为臂力，便连阳安郡主府也将欠着她一份情面，日后办事免不了需要些便宜，届时取来这份情面和弘农元氏，倒能省去不少麻烦。

她慢慢敛却笑容，眉目间盈上一片平淡之色，“夜哲人呢？”

打从昨日他人一回到府中，便不曾踏出过房门半步，现下晨起该用朝食，按理讲人也该出来用馔，毕竟是个爱吃的不会委屈了自己。

“这……夜护卫在小厨房那边。”冰嫣面有为难之色，支支吾吾道：“闻说是在等着第十三头烤全羊。”