十六年积累下来，刚刚亲政的皇上面临满朝文武，竟出现无人可用的尴尬局面，要打破僵局，只能依靠内廷那些太监。“流水不腐，户枢不蠹”，首先要解决的，就是切除周成庵对前三甲的垄断——已知前三甲是周成庵的人，那么皇上坚决不能要。

这应该就是此次“科考舞弊”背后的博弈了。兰旭看着墨气淋漓的几个大字，背后却如一张天罗地网，困住了大大的江山，桎住了小小的京城，尊贵如皇上、周相，在绝对的角力面前，也不免沦为棋子。

而自己，如何能在这场飘摇的权利争斗的夹缝中活下来、又为大哥正了名呢？

兰旭收敛思绪，心下忖道，不知道小皇上打算做到什么程度，为今之计，只有静观其变了。

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就在几百只眼睛等着瞧余从海打响的雷声能降下多少雨点的时候，余从海竟先去了周成庵府上拜谒。

得知消息的兰旭正在值房值班，他被排挤也不是一天两天，因此比起济济一堂的白天，他更喜欢夜里值班。灯火幽微，门房在外候着，无人打扰，能让他静下心来整理思路。

白天，礼部堂官们凑在一起，七嘴八舌地揣测余周二人的密谈内容，又不敢说得直白，怕被人抓住把柄，于是个个儿点到即止讳莫如深。

朝臣们多少能猜出这是皇上对周丞相的一次宣战，所以余从海此举，叫人吃不准是皇上授意，还是余从海老于世故——若是皇上授意，哪有未战先降的道理？若是余从海自发行为，那皇上分明说了不要去累赘周相，这不是在驳皇上旨意？实在令人迷惑。

这时门房敲门，在外头说道：“大人，您府上来人了。”

兰旭睃了眼角落里的更漏，戌时下三刻。按照规定，值夜班的官员，府上可以来送晚餐和宵夜。兰旭懂分寸、不讲究，从来不用公主府的人送，饿了就混一口值房准备的点心，不好吃，但足够垫肚子。因此一听府上来人，本能地以为是果儿出了什么事，立刻回道：“让他进来！”

门一开一合，兰旭正把处理好的公文推到一边，头也不抬道：“是小公子——”

话音未落，抬眼一看，却是花时俏生生的立在门口，手里还提着个食盒，听到他的话，上前重重往桌上一撂，冷笑道：“我真是媚眼儿抛给瞎子看，巴巴地赶着来送肴食儿，一句辛苦捞不着，脑袋还得转着咱们驸马爷的心肝宝贝儿。”

兰旭呆着脸听完，惊喜道：“你怎么来了？”

花时肃着脸道：“我这就走了。”

兰旭忙起身拉住他，笑道：“促狭鬼，明明是做好事儿，还生怕别人念你的好不成？”说着打开食盒，清爽宜人的三菜一汤，并一小碗米饭，都是自己爱吃的几样儿，还温热着，估摸着是花时叫厨房开的小灶，刚出锅就给自己送来了。

兰旭心中和暖，语气亲切道：“你吃了没有？”

“早吃过了。”

“再陪我吃点儿。”

花时眉头一皱：“你是猫吗，这点儿东西吃不完？”

食盒不大，装的都是小碗。兰旭搬来椅子放对面，招呼他坐下，说道：“我吃了点心，这些吃不了的，我叫人再拿双筷子来。”

花时这才稳稳当当坐下充大爷，又翻出个杯子倒上茶。兰旭拿了碗筷回来，摆在花时跟前儿，又给他布菜，花时张开筷子，凌空夹住他的，催促道：“吃口饭把你忙够呛，快吃你的吧。”

兰旭宠溺轻笑，夹了一筷子绿油油的青菜放进嘴里，清香溢满口腔，不禁眼前一亮！

花时手中转着茶杯，漫不经心道：“怎么样？”

兰旭咽下去，点头道：“清甜爽口，很不错。”见花时眼中掩不住的雀跃期待，发觉不对，脑筋一转，讶异道，“你做的？”

花时骄矜地“嗯”了一声，奚落道：“公主府上最不值钱的当属他们驸马爷，这时辰上，敢劳动哪位娘啊爷的生炉烧火？”

兰旭又尝了另两道菜，口齿生香，勾起了肚子里的馋虫：“想不到你居然有这样的手艺。”

“偷着乐吧，不是谁都能如此有幸。”

“考进士耽误你做厨子了，真是不好意思。”

兰旭调侃，动筷的速度倒是不加掩饰对菜品的喜爱，干脆埋头大快朵颐。花时看着他鲜活真实的样子，一股久违的热切油然而生——不再是记忆中斑驳的、褪色的、狼狈的、手忙脚乱的年轻小将，而是全面的、蹉跎的、隐忍的、智珠在握的中年官员——这一刻他最终确认，中间缺失的部分让他无法将这两种形象连接成一个人，而能填补这段空白的，是他再也不能忽视掉的，快要将眼前这个陌生又熟悉的男人一口一口、细嚼慢咽着吃进肚子里，与自己的肮脏血肉融合为一体的欲望。