正愁眉不展时，门房回来，洞开角门，殷勤地将兰旭迎进来，口中喋喋不休道：“大人随小的来，我家大人邀您客堂相见，前面有台阶，您仔细着……”

兰旭收起操心，故地重游，其实他比门房还熟稔这里的一砖一瓦，但没有打断门房的热情。他不想表现得像攀亲戚似的，作出对许仕康、对过往的留恋；他幼年在世间这口油锅里历经煎炒烹炸，因而艾松朝他伸出的手才弥足珍贵，让他重燃了对世道的信任；直到青年时期再次蛰伏泥土，至今已过而立，早不是那个天真的生胚子少年郎了。

客堂明洁，院落雅致，抬头望去，正好能将东方青龙星宿囊入这四角天空。闪烁的星空下，庭院正中的海棠树风过簌簌，妩媚动人，没了隔壁石榴树的灼灼风华交相辉映，依旧精神不减。

进了堂屋，兰旭被安排坐在客座，手边已经有一盘子瓜果和闷得正好的茶。许仕康常年驻守边疆，府上接人待物仍旧井井有条，全靠着老管家驭下有方，但兰旭记得，这位古板严肃的老管家并不喜欢自己，嫌他带坏了他家大少爷。

兰旭连篇思绪，实则心中紧张，暗恼在府上排练过再来好了，鲁莽上门，一会儿不定怎么出糗。可事已至此，只有硬着头皮面对；环顾四周，一草一木，烂若披掌，可花有重开日，人无再少年，此时此刻此情此景，再不是彼时彼刻彼情彼景。

究竟从什么时候起，他们各怀心思了呢？

兰旭垂眸沉默，如一尊入定的老佛像，宁静的暮春夜色，一点点声响都显得突兀，所以当由远及近的脚步声渐强时，兰旭感谢起了这片夜色，和灵敏的听觉一起，让他在倒数中完成了勇气的充溢。

许仕康的脚步沉稳有力，慢条斯理，跨入院中；兰旭举目望去，第一眼看到的不是许仕康如今的相貌，而是一股强大冷冽如有实质的威压；夜凉如水，海棠柔媚，许仕康仿佛停落在花团锦簇上的一只雄鹰，仪表堂堂，英风凛凛，龙行虎步，气度逼人。

待近了，兰旭不由得凝神摒气，终于细细端详阔别十六年的故人：年少的许仕康豁达爽直，谑浪笑敖，讨厌拘束，经常披头散发，只着宽松衣裳，还总穿得乱七八糟，每每艾大哥皱眉，他就嬉皮笑脸地掰扯一堆歪理，讲不正经的妙处。

而今日，他衣衫齐整，发丝一丝不苟，柔软的布料在他身上像硬挺的银甲，皮肤粗糙了些，塞北的风雪在原本风流的面皮上，银钩铁划般镌刻下几道皱纹，更添英伟气概；整个人不言而威，不怒而栗——兰旭有些恍惚，只觉来到他面前的不是许仕康，而是他的艾大哥。

嘴角勾出讽刺的弧度：许仕康杀了艾大哥，却最终活成了他。

“你一紧张就想东想西的毛病还是没改。”

许仕康也仔仔细细地瞧了一遍兰旭，见他没有起身接迎的意思，毫不留情地戳破了他的伪装。兰旭一惊，暗骂自己忘了基本礼数，正欲站起来，又被许仕康有力的手掌按了回去：“坐你的，”说罢，许仕康在主位落座，鹰目如箭，直视兰旭，“你来我这儿，几时讲究过那些虚礼了？”

寥寥几句，局面尽在许仕康掌控之下；塞外渴血的生涯，领兵挂帅的猛将，已不习惯满嘴荒唐言了。

兰旭低眉敛目，以退为进：“许大人。”

许仕康未应，深邃地凝视他。

许大人。

许大哥。

一字之差，咫尺天涯。

对坐相顾，如隔渊谷。

兰旭百感交集，他觉得今天来错了，他还没能做好准备，上演这出独角滑稽戏。喜悦、苦涩、心酸、畏葸、憎恨、愤怒、怨怼……

喜故人重逢，悲形同陌路；恨背信弃义，怨礼胜则离。

兰旭喉结一动，壮士断腕般抬脸，用公事公办的语气道：“许大人，兰某今日来，是想请教——”

“不先叙叙旧么？”

许仕康漫不经心地端起茶杯，目光微垂，但掷地有声，不容回绝——姿态强势，理直气壮，全无半分愧疚！兰旭不可思议，怒气上涌，面露义愤：许仕康怎么还好意思将过去的牵连摆到台面上？他们之间还有一笔血债未偿，艾大哥含冤难雪死不瞑目，爻儿隐姓埋名音信杳无，全都拜他许仕康所赐！他怎么可以——怎么可以！

世道残酷的从来不是加害，而是背叛。许仕康的不以为然，更是雪上加霜，另重逢的微小喜悦如狂风中的烛火，一熄即灭，唯余愠恚气恼愤。

兰旭胸膛起伏，硬邦邦地回道：“兰某与许大人之间无旧可叙！”

话音刚落，兰旭就有隐隐悔意：这十六年来教会他的最大道理就是，有些东西还是藏起来为妙。也许他应该柔软一点，凄然一点，博取许仕康心底弱小的同情心。