穿过东花园，进了东院，早有公主的贴身侍婢，名唤“金翠儿”的，前来引路。甫进正堂，鼻尖萦着馥郁的花果香气，原来几处紫檀柜几上，一丝不紊地摆放了数个玳瑁镶银香橼盘，盘中堆叠着新鲜娇黄的佛手、甘橙；四个角落分别摆着掐丝挑杆花篮，花篮里插饰白瓣黄蕊，团簇玲珑的柚花。如此用做熏香，既无烟火气，又多了清雅陈设，处处忘俗。

丹阳大长公主端坐绣椅，天香国色，雍容华贵。待花时进来，热络地叫侍立两旁的丫鬟恭请花时上座，花时数度请辞，与兰旭一起，往东边椅子上坐了，丫鬟们又伺候茶果。

公主道：“本应请你晚宴的，兰驸马却说，整日介就属坐卧饮食规矩最大，本宫想着也是，你是小公子的救命恩人，同自家人一样儿，不必外道，就寻常坐在一起，亲亲热热，畅所欲言，可比正襟危坐强些。”

公主没忘了花举人像驸马讨要的“神秘玩意儿”，兰旭缄口不言，虽不对她胃口，却不好逼迫；好在兰旭对花举人疑虑不浅，她上回绕着弯子探了又探，确定兰旭不是耍滑头，是真的和花举人南辕北辙，合不到一伙儿，方放下心来。如今晏果无碍，她便敢端出了宗室规矩，给花时个下马威，泻一泻被二人遮瞒的火气，也好敲山震虎，借着钟馗打鬼；再又拉回话来，以示亲热。

花时心思通透，细一嚼摸，听出弦外之音。他先瞥了眼兰旭，见兰旭如老僧入定，垂眸不动，暗中一哂，不阴不阳道：“公主说得是，原是在下应备贽礼，登门拜谢公主容留，秉承厚款，铭刻五内。”举目四处张望一番，故意道，“怎的不见小公子，身上还不舒服么？”

公主笑道：“不怕你笑话，本宫与驸马膝下只得这么一个宝贝疙瘩，自小娇惯坏了，染个风寒也要赖个十天半月的，待他彻底康复，还得请花举人多多赐教。”

花时猜得出，自己在兰旭和公主这儿挂了号了，不会让他接触晏果，但听到“是驸马的宝贝疙瘩”，那股子酸意又涌了上来，只点头应承。公主又问了些身世背景，这些都由花时自己编造，严丝合缝，滚瓜烂熟，又有户籍档案为证，不怕查验；再说到边关风貌、起居习惯，也都一一应对得体，毫无破绽。

谈兴正酣，忽听正堂外的清幽庭院霹雳扑棱，一阵巨大连环的倒地声，紧接而起的是小厮婢女的喧哗呻\吟。兰旭眉头一跳，心道不好，赶紧打发人去瞧个究竟，人还没出门，一个脱缰的野马驹似的身影嗖地一下钻进来，哭天抹泪，扯着嗓子嚎啕：“娘，人家从梯子上摔下来了，胳膊腿都磕破了呜呜呜呜，疼——”

泪眼朦胧中，扭头见到爹就在一旁坐着，脸黑成了包公，晏果登时像被掐住了脖子，下个字堵在嗓子眼儿里戛然而止。

兰旭额角青筋直跳，又对上了花时揶揄的目光。前脚才说小公子病病殃殃，后脚就生龙活虎地拆了台，实在没法子自圆其说，恼怒之下，朝晏果斥道：“大呼小叫的，成何体统！”

公主倒是神色如常，爱怜地将蔫头耷脑的儿子召唤过来，看看胳膊，就是擦破了点皮，并无大碍，又给宝贝儿子擦了擦不知是刚才折腾的，还是被他爹吓出来的汗珠，揽在怀里，道：“这位就是你的救命恩人，还不快去见过。”

晏果怏怏地过去见了礼，花时起身还礼，说道：“看来小公子恢复得很好，身强体健，已然痊愈，公主和驸马爷终于能安心了。”

晏果挨着公主，觅了凳儿坐下，乖得像个猫崽子似的，捞过公主的茶盅，一小口一小口地抿茶，耳朵里听着另三人谈起读书习武的事儿，倍感无趣。他是好了伤疤忘了疼，打从生病，就被爹锁在院儿里，整整一个周没出来闯祸了，这次听说家里来客，想趁着爹娘不备，翻了墙出去玩，不料弄出了大动静，想着还好是娘的院子，撒撒娇便糊弄过去，谁成想爹像个瘟神似的，阴魂不散！想必之后逃不过一顿打。

越合计越没意思，仰头张大了嘴巴哈欠连天。花时见了，说小公子累了；公主要问的具已掌握，便散了。因着晏果横插一杠子，兰旭面子挂不住，临走前叫住晏果，道：“既然好了，就别赖在床上，动弹动弹，上个月新学的枪法捡起来练练，明日我去抽查。”

晏果倒吸一口凉气，愁眉苦脸地留在母亲身边，期期艾艾地应着。兰旭和花时朝公主告退，一同回院子。路上，兰旭巨细靡遗地数落着晏果从出生到今天闯下的祸事，一桩桩一件件如数家珍。花时心里很是不痛快：兰旭嘴上骂着，眼底全是笑；冲着自己，脸上笑着，眼底尽是防备。