兰旭脑中前所未有的清明，仿佛理顺了一团乱麻，幡然明了：无记业造反的实质，是要为父报仇！他们在朝中的人，既能为他们打掩护，又与他们异途同归的，只有一个人——

周成庵！

触类旁通一通百通：是以周成庵不惧暗账，不是许仕康所以为的“皇上与周成庵之间的默契”，而是周成庵根本有恃无恐！皇上不听话，那就换一个更众望所归的。因此，皇上为了封禅大搞祥瑞，试图以“天命”夺回君权，反倒让周成庵称心如意，转手以灾殃反将一军，皇上威信受损，到时随侯珠一出，昭王呼声高涨，为吴家姐弟登位大宝造势——

釜底抽薪，不破不立！

兰旭不寒而栗，手中的随侯珠如同烫手山芋，必须即刻赶回京城还给皇上，不得让周成庵的人截胡。

脑海中不由自主地翻涌着过去几个月皇上与周成庵的交锋：科举舞弊，皇上借口昭王余党清除异己，昭王已经作古，借此欲加之罪，令堂下百口莫辩；周成庵羽翼被剪，却隐忍不发，一退再退，满朝以为，是皇上龙威压七寸，实则——呵，全是引君入瓮！

兰旭再坐不住，纵然体力透支，头脑晕眩，也不得不强打起精神，将随侯珠收回匣中，贴身收好，全无破绽后，背上包袱，换手握枪，出得门去。

时已入夜，月明星稀。兰旭出院门前停住脚步，侧耳静听，确定院外无人，方开启门扉，却迎面一道剑光直逼面门！

兰旭神经绷紧，侧身躲过，手中长枪大开大合，情急之下，顾不得仁慈，一招一式皆是死手，很快将来人压制得毫无招架之力。

获得绝对优势，兰旭这才定睛看清，居然是那两个杀手，这么快便追了过来，不禁忧心伍九处境，又想到，若是周成庵出手得卢，伍九便是下一任傀儡皇帝，那孩子生性天真率直，却被蒙蔽于草莽，又被玩弄于股掌，余生不得自由，如履薄冰，实在可悲可怜。

越想越恨，出招干脆利落，正在枪头刺中杀手之一的喉咙时，不知从哪里飞出一脚，将那杀手踹到一边，与另一个杀手压成一叠，恰躲过兰旭的致命一刺。

兰旭轻愣，望过去，月光溶溶下，竹林掩映中，花时面如冠玉，身姿轻盈挺拔，缓步而出。

兰旭见了他，眼中一喜，可那多余的一踹，又让他心生疑虑；他注视着那两个杀手，只等着一有多余举动，便给他们个痛快，一边道：“花时，到我这里来。”

那两个杀手瘫倒在地，勉力支起上身，捂着胸口，口角血涌，听到兰旭对花时关怀亲昵，说道：“花大人，你竟——”

话音未落，银芒寒光一闪而过，双双人头落地，双目犹瞠。

兰旭惊诧他的干脆利落，他还想从这两个杀手身上问出幕后主使，不过事已至此，只好另寻他谋，口中松了气，拉过花时道：“你怎么找到这儿的？”

花时道：“跟着他们来的。”

兰旭遁逃，两个杀手失手，花时恼火不已，他装作兰老爷的痴情男宠，上门忧心忡忡地从伍九口中套出了兰旭的下落，为此很是落了几滴鳄鱼之泪；随后让两个杀手前去追杀，自己黄雀在后，一是为了救下兰旭；二是合情合理地解决掉杀手，事后周成庵问起，只说是兰旭杀的；三则名正言顺地让兰旭跟着他。

花时继续扯谎：“许大人看了箭头，让我赶快带你同他相见，可到了天马镖局，却见这两个该死的拷问伍九，伍九也是个没骨气的，没两下就说了。”

他胡扯的同时还不忘踩一脚伍九，以报被叫“男宠”、还被这个小毛头教训之仇；兰旭知道他小心眼，但此刻全心信赖，加上默认伍九没吃过什么大苦头，便也相信了花时的说辞，只是有一点蹊跷：“林午阳不在么，他岂能任由外人欺凌自家弟兄？”

花时道：“我没注意，当时场面太混乱了，这两个人得着你的下落就来了，我跟在他们身后，这才找到了你。”

兰旭仍觉有异，但没继续深想，花时怎么说便怎么是了，忙又道：“许仕康找我吗？正好，我有事要告诉他。”

花时皱了眉，忍不住道：“除了无记业与西域勾结，还有什么事？”

兰旭道：“许仕康连无记业都告诉你了？罢，快带我去见他，湖州盐务不能闹大了！”

许仕康旁观皇上与周成庵交手，推测出皇上不会让周成庵下台，以免新的势力——即许仕康所代表的武官集团——一家独大。至少在第三种新生力量壮大之前，周成庵还不能彻底退出朝堂，周成庵正是自恃皇上这种顾虑，才会出手放肆。