酉时正，花时乘坐公主府派去的马车从容赴宴。兰旭已在二楼雅间等候多时，脑中盘算应付花时的言辞机锋，心中正然凛然地严阵以待。没想到花时规矩方圆，想来是有下人在侧，装模作样了。

兰旭不敢掉以轻心。主宾入座，侍女传菜，兰旭亲自给花时和自己满上一杯酒，道：“承蒙花举人两次援手，犬子才可相安无事，兰某敬你。”

说罢，兰旭一饮而尽；花时盯着他上下滑动的喉结，像狼盯住猎物，手中转动酒杯；兰旭亮了亮杯底儿，花时仍不饮，酸溜溜道：“对令郎，兰驸马真是掏心掏肺，尽职尽责。”

兰旭愣了愣，对花时微妙的语气有些不解。花时也意识到自己的奇怪，嘴角轻扯，找补道：“花某无父无母，不知道被父母疼爱的滋味。乍见兰驸马与丹阳公主对小公子视若珍宝、百般疼宠的样子，不禁感慨，真令人羡慕。”

唏嘘到最后，花时狭长的凤目中似有水波流转。按说穷文富武，且他周身气派不俗，不想竟有这般贫贱出身，可想来不是说谎，只因户籍前情，一查便知。兰旭不免心软——这孩子按照年龄，算得上他的子辈，头脑机敏，武功上佳，可行事诡谲佻达，作风疏狂狡诈，如脱缰野马，难以驾驭，若不加以雕琢，可惜了良才美玉。

惜才之心顿起，然则照此细想下去：贫苦少年偶得鈚奴资助，培养他对大雍的仇恨，潜入朝廷暗下杀手，挑动内乱，一系列举动几乎顺理成章。

兰旭无比希望自己的猜想是错的，爱怜地给花时夹了一筷子菜，说道：“天下父母对孩子的爱都是一样的，令尊令堂如果能看到你今日的成就，一定引以为傲。”说着，话锋一转，“花举人不是中原人吧？”

花时垂眼看了下碗中的红柳烤羊肉，撩起眼皮，凝视着兰旭，一字一句，意有所指道：“我是阳关县黄泥村人。”

兰旭倏然停箸——阳关县、黄泥村。

他终生难忘，又触不可及的村庄，他把小小的艾爻连同谎言一并埋葬的地方。蓦然间，他对花时生出了一股亲近，他多想问问，村子里有没有一个叫“爻儿”的孩子，与花时同龄，说不准，他们还是幼时的玩伴。

但他不能问。只有闭口不提，只有他都忘了，爻儿才绝对安全。

花时紧盯着他，期望在兰旭风平浪静的面容下，看到翻涌的暗流；可是兰旭的停箸就像一闪而过的错觉，除了上天，没人能捕捉到他刹那的失神。

兰旭泰然道：“你官话讲得很好。”

花时捏紧了筷子，心中大失所望——他的父亲真的不记得自己了，不记得他的“爻儿”了。荒漠黄沙般的沉郁冷漠卷土重来，花时自嘲而笑，将碗中羊肉塞进嘴里，换上刻薄的面具，回道：“若好，你就听不出来我是边关的了。”

兰旭习惯了花时出言不逊，继续问：“如何入了武行？”

“父母过世后，我举目无亲，四处流浪，跟着一个草台班子学了些中原的礼教进退。戏班老板看我是块料子，就教我武生戏。可后来，我腿太长了，武生踢腿，脚尖正中眉心才好看，所以腿不能太长，老板就不要我了，为了口饭，我干脆改投了武行。”

兰旭讶然：“那你正经习武，岂不还没几年？”

“十四那年拜了师父，整五年了。”

兰旭不由对他刮目相看，即便有武生的底子，可那跟正经的功夫比起来，不过是花架子，更不用说，科举不仅考功夫拳脚，还考经行策论。短短五年，就拿下举人之位，这孩子未来不可限量。

——前提是，这孩子行正道，辨是非，明事理，知善恶。否则养虎为患，贻害无穷。

兰旭暗自祈祷是自己多心猜错；不过，如果果儿中毒真是花时所为，背后又确有鈚奴势力作祟，那么——只要花时弃暗投明，兰旭也一定力保于他。

兰旭的微笑真心实意了起来，说道：“短短五年，就有如今的成就，看来你对自己十分严格。”

“自古文无第一，武无第二，习武者自然要力拔头筹，片刻不能懈怠。”

“说得好！”

兰旭心花怒放，交口称赞，瞧着花时，怎么看怎么顺眼：年纪轻轻就严于律己，武艺超群，虽说性子狂傲，但年轻人血气方刚，就该有这股子精气神，日后多给他勒勒缰绳就好了，如此良才，绝不可埋没。

回过头想想自己骄纵的儿子，再看看眼前懂事的少年，兰旭心塞不已，只有再劝一杯酒。这回花时很给面子，一饮而尽。乘着澎湃心潮，兰旭趁热打铁，抛出橄榄枝道：“听说你现在住飞虹武馆，武馆人多，场地共用，很不方便，不如来公主府暂住，也好专心备考。”